Als je de trap niet opkomt, dan ga je maar Le Mans rijden?

In dit artikel:

Chery, de vierde grootste autobouwer van China, bereidt via zijn luxelabel Exeed een entree voor in de 24 uur van Le Mans. In plaats van meteen in 2026 te verschijnen, tekende Chery een akkoord met organisator Automobile Club de l’Ouest waarin staat dat deelname “binnen vijf jaar” wordt nagestreefd. De fabrikant wil eerst ervaring opbouwen en technologie testen voordat hij op het iconische Franse circuit aan de start verschijnt.

Exeed start daarom een eigen kampioenschap, de Exeed Unified Race Series, om rijervaring, technische kennis en mogelijk racecoureurs te ontwikkelen die later in Le Mans kunnen rijden. Daarna is de deelname aan de Asian Le Mans Series gepland — een regionale competitie van zes races die vooral in de Verenigde Arabische Emiraten en Maleisië wordt gehouden — als tussentap naar de wereldwijde enduranceklassieker.

Nog onduidelijk is in welke klasse Chery wil aantreden; het bedrijf laat zich leiden door de opgedane technische vooruitgang en de resultaten uit eigen series. Mogelijke opties zijn prototypeklassen (zoals LMP) of GT-divisies, maar een definitieve keuze is nog niet gemaakt.

Als Exeed daadwerkelijk aan Le Mans deelneemt, kan het het eerste Chinese merk worden dat dat met eigen auto’s doet. Concurrentie uit China bestaat al: Geely ging eerder de racemarkt op via Lynk & Co en de Lynk & Co 03 TCR, ontwikkeld met Cyan Racing, die tussen 2019 en 2025 in WTCR en de FIA TCR World Tour uitkwam. Chery’s ambitie volgt op minder gelukkige stuntpogingen — zoals de mislukte beklimming van de Tianmen Mountain met de Fulwin X3L — maar toont dat Chinese fabrikanten steeds nadrukkelijker naar internationale autosport willen doorstoten.