Benjamin Leuchter (38): "Verstappen doet mee? Mooi, dan probeer ik hem te verslaan"
In dit artikel:
Benjamin Leuchter is de coureur en ontwikkelingsrijder die Volkswagen inzet zodra elke tiende van een seconde telt. Op de Nordschleife nam hij de taak op zich om met de jubileum‑Golf — de GTI Clubsport Edition 50 — een geschiedenismakende ronde te rijden. Onder wisselende omstandigheden, met nog natte plekken op het asfalt, zette Leuchter in één kans een officiële straatauto‑record neer: 7:46,13 over de 20,8 km lange ronde. Volgens hemzelf moet die tijd, gecorrigeerd voor wijzigingen in het meetpunt, ongeveer overeenkomen met 7:41,00 — een prestatie die deze GTI boven de zwaardere, vierwielaangedreven Golf R plaatst en Volkswagen als merk nieuw recordbezit op de Ring bezorgt.
Het artikel volgt Leuchter tijdens een ontwikkelings‑ en presentatiemoment op het circuit van Castellolí, waar hij niet alleen de Edition 50 toelicht maar ook een meer extreme Clubsport 24h‑versie demonstreert. Door een levendige ritbeschrijving wordt duidelijk waarom de Nordschleife zo genadeloos is: hoge snelheden, blinde heuvels, wisselende grip in bochten als Schwedenkreuz en Fuchsröhre en geen ruimte voor aarzeling. Leuchter beschrijft hoe hij op de limiet remt, tegenstuurd en voelt waar de balans gaandeweg verschuift — kwaliteiten die hem onmisbaar maken voor zowel recordpogingen als de ontwikkeling van een karaktervolle GTI.
Zijn loopbaan begon relatief laat met karten, maar een uitnodiging voor de Monaco Kart Cup (2002) zette alles in beweging. Daarna kreeg hij zetels bij BMW en vocht zich een weg langs namen die later de Formule 1 haalden. De F1‑droom stokte door geldgebrek en de hoge kosten van verdere single‑seaterklassen; Leuchter maakte daarna de overstap naar toerwagens en bouwde een solide reputatie op, onder andere met een WTCR‑zege op de Nordschleife in 2019 in een Golf 7 op nat wegdek.
Wat Leuchter onderscheidt is niet alleen snelheid, maar zijn vermogen om extreem nauwkeurige feedback te geven aan ingenieurs. Dat maakt hem idealiter geschikt voor de ontwikkelfase van modellen als de Clubsport Edition 50: een auto die volgens hem minder om brute pk’s draait en meer om vertrouwen en voorspelbaarheid — eigenschappen die op een baan als de Ring vaak harder tellen dan vierwielaandrijving. De Edition 50 bleek bijzonder wendbaar en communicatief: de kont werkt mee, de auto blijft voorspelbaar en laat rijders met vertrouwen de limiet benaderen.
Naast zijn rol bij Volkswagen is Leuchter mede‑eigenaar van het team Max Kruse Racing, ontstaan uit een vriendschap met voetballer Max Kruse. Het team groeide uit tot een professioneel gezelschap dat deelneemt aan NLS‑reeksen en 24‑uurswedstrijden met meerdere voertuigen, waaronder Golf VIII’s en R8 GT3’s. Leuchter prijst de teamambitie en mikt vooral op de 24 Uur van de Nordschleife; hij kijkt er zelfs naar uit om het in eigen klasse op te nemen tegen grootheden als Max Verstappen, al nuanceert hij direct dat die vergelijking niet helemaal eerlijk is gezien verschillen in inzet en professionele bezetting.
Kort samengevat: Leuchter is de betrouwbare specialist die Volkswagen in kritieke momenten inzet — een rijder die snelheid combineert met techniek, kalmte en het vermogen om een auto door uitersten heen te zetten. Zijn record met de Edition 50 onderstreept dat je op de Ring niet alleen pk’s, maar ook rijder‑gevoel en afstemming nodig hebt om écht snel te zijn.