Beste rally-coureur ooit: 'Ik was mijn rijbewijs na 6 maanden kwijt'
In dit artikel:
Sébastien Loeb, de negenvoudig wereldkampioen rally en één van de beste coureurs ooit, blijft ook na zijn vijftigste actief en populair in de autosportwereld. In januari staat hij wederom aan de start van de Dakar Rally met zijn Dacia Sandrider, een rallyraid waarmee hij eerder al op het podium eindigde, ondanks een diskwalificatie in de vorige editie vanwege vermeende schade aan de rolkooi. Loeb benadrukt dat winnen niet zijn obsessie is, al zou het ultieme succes welkom zijn.
Loeb traint en test in Spanje op het terrein van teamgenoot en vijfvoudig Dakar-winnaar Nasser Al-Attiyah. Hij laat zien hoe beheerst en technisch vaardig hij met de Sandrider omgaat, een uitdagend voertuig dat door Prodrive is ontwikkeld en wordt aangedreven door een 3,0-liter twinturbo V6-motor van Nissan. Ondanks extreme omstandigheden, zoals hitte van 90 graden in de cabine zonder airco, houdt Loeb zijn focus intact.
Zijn carrière begon in de rallysport na een jeugd als turner. Hij boekte successen vanaf eind jaren negentig en veroverde tussen 2004 en 2012 een recordaantal wereldtitels. Tegenwoordig concentreert hij zich vooral op crosscountry rallyraids zoals de Dakar, waarbij hij het avontuur en de uitdaging waardeert boven de drukte en intensiteit van het WRC-tijdperk. Loeb werkt nauw samen met zijn co-driver Fabian Lurquin, waarbij de communicatie en navigatie tijdens Dakar extreem complex zijn vergeleken met traditionele rally’s.
De Dakar Rally beschouwt Loeb als fysiek minder zwaar maar mentaal intens, vooral door de lange etappes en onvoorspelbare omstandigheden. Hij vergelijkt zijn rijstijl met improviseren en snelheid doseren, omdat vol gas geven riskant is op onbekend terrein. Ondanks de zware crash die hem vorig jaar trof, blijft hij gemotiveerd en geniet hij van het racen.
Naast Dakar neemt hij deel aan incidentele circuit- en rallyevenementen, voornamelijk uit passie en hobby. Loeb waardeert de balans tussen sport en privéleven, nu hij minder onder druk staat en meer tijd heeft voor zijn vriendin. Met deelname aan vijf grote rallyraids per jaar blijft hij een opvallende en gerespecteerde figuur, gestoken in avontuur en ervaring, die ook op latere leeftijd relevant blijft in de autosport.