Bill Gates kon bijna alles kopen, behalve toestemming om deze Porsche te rijden

In dit artikel:

Eind jaren tachtig lieten Bill Gates en zijn Microsoft-collega Paul Allen elk een Porsche 959 naar de Amerikaanse westkust verschepen, maar de sportwagens mochten niet de openbare weg op. De reden: de 959, een technisch hoogstandje uit 1987–1988 met ongeveer 450 pk, sequentiële twin-turbo’s, actieve ophanging en vierwielaandrijving, was in zeer beperkte oplage gebouwd (ongeveer 292 stuks) en niet gehomologeerd voor de Amerikaanse markt. Omdat fabrikanten moesten aantonen dat een model voldeed aan federale veiligheid- en emissienormen — waarvoor onder andere crashtests nodig zijn — konden zulke zeldzame, dure exemplaren niet zomaar worden goedgekeurd. Porsche leverde geen auto's op om voor die tests op te offeren, waardoor de 959’s bij aankomst door de douane werden vastgehouden.

De impasse duurde jaren en liep financieel op; opgeslagen voertuigen genereerden stapelende kosten — in populaire reconstructies wordt een totaal van ruim 130.000 dollar genoemd voor Gates’ auto — terwijl de eigenaren weinig juridische poot hadden om snel vrijstelling te verkrijgen. Het incident maakte duidelijk dat de bestaande regels geen werkbare route boden voor historisch of technisch belangrijke auto’s die in zeer kleine aantallen waren gebouwd.

Gates was niet de enige belanghebbende. Verzamelaars, specialisten zoals Porsche-expert Bruce Canepa en lobbygroepen zetten druk om een uitzondering mogelijk te maken voor uitzonderlijke voertuigen. Hun kernargument was dat dit soort auto’s niet bedoeld zijn voor dagelijks gebruik, maar bewaard, tentoongesteld en slechts beperkt gereden worden. Dat leidde uiteindelijk in 1999 tot de invoering van de zogenaamde Show or Display-regeling. Die biedt een smalle juridische uitzondering waardoor bepaalde historisch of technologisch significante auto’s zonder volledige typegoedkeuring de VS in mogen, onder strikte voorwaarden: goedkeuring per voertuig, beperkte jaarlijkse kilometrage (vaak aangehaald maximaal 2.500 mijl) en aanvullende eisen zoals emissiecontroles kunnen nog steeds gelden.

De zaak rond Gates’ 959 heeft daarmee grotere gevolgen gekregen dan het individuele conflict met de douane. De regeling opende een deur voor verzamelaars die anders geen toegang zouden hebben tot zeldzame Europese supercars en homologatiemodellen. De 959 belichaamt zowel technologische voorsprong als de botsing tussen innovatieve autotechniek en starre regelgeving: een auto die onmiskenbaar indrukwekkend op papier en op de Autobahn was, maar jarenlang niet tegen administratieve barrières op kon. De Show or Display-optie is geen algemene vrijstelling, maar veranderde wel de speelruimte voor uitzonderlijke auto’s in de Verenigde Staten.