BMW laat inmiddels tienduizenden auto's bouwen door mensachtige robots in de fabriek

In dit artikel:

In BMW’s fabriek in Spartanburg (VS) heeft het Amerikaanse roboticabedrijf Figure een mensachtige robot op de assemblagelijn ingezet: de tweede generatie Figure 02 draaide elf maanden fulltime mee aan de productie van de X3. De robot werkte tien uur per dag, maandag tot en met vrijdag, en was verantwoordelijk voor het tillen van zware metalen plaatdelen en het millimeterprecies plaatsen daarvan in een lasmal — een repetitieve, fysiek belastende klus.

Tijdens de proef verplaatste de Figure 02 ruim 90.000 onderdelen, zette naar schatting 1,2 miljoen stappen en was direct betrokken bij de bouw van meer dan 30.000 BMW X3’s. BMW stelde strikte eisen: elke handeling mocht maximaal 84 seconden duren, de daadwerkelijke plaatsing slechts twee seconden, en de succesratio per dienst moest 99 procent zijn zonder menselijke tussenkomst.

In de praktijk kwam Figure echter technische kinderziektes tegen. Vooral de onderarmen — vol elektronica, kabels en motortjes om polsbewegingen mogelijk te maken — raakten oververhit en veroorzaakten storingen. Die problemen zijn inmiddels aangepakt, waarna de Figure 02 met pensioen ging en de lessen zijn verwerkt in de opvolger, de Figure 03. Die heeft een herontworpen polsgewricht en verbeterde koeling en wordt volgens het bedrijf klaargestoomd voor grootschalige productie.

Tegelijkertijd laat dit project zien dat humanoïde robots buiten laboratoria praktisch inzetbaar zijn voor zware, monotone fabrieksklussen — een ontwikkeling die de autoproductie en arbeidsmarkt op termijn aanzienlijk kan veranderen.