BYD en Geely strijden om autofabriek in Mexico
In dit artikel:
Twee van China’s grootste autobouwers, BYD en Geely, staan op de shortlist voor de overname van de gesloten Nissan–Mercedes fabriek in Aguascalientes (centraal Mexico); de Vietnamese fabrikant VinFast vormt de derde finalist. De shortlist kwam voort uit een longlist van negen geïnteresseerde bedrijven; rivalen als Chery en Great Wall Motor vielen af.
De mogelijke aankoop krijgt veel aandacht omdat hij deel uitmaakt van een bredere poging van Chinese spelers om productielocaties buiten China te vestigen. Als BYD of Geely de fabriek overnemen en daar hybride of volledig elektrische modellen gaan produceren, zou dat een wezenlijke verschuiving betekenen in een industrie die decennialang door Amerikaanse, Europese en Japanse merken werd gedomineerd. De fabriek in Aguascalientes (capaciteit rond 230.000 voertuigen per jaar) ligt gunstig: goed opgeleide arbeidskrachten en efficiënte transportverbindingen maken locatie aantrekkelijk voor investeringen.
Achtergrond is de handelsdruk van de Verenigde Staten: president Trump legde invoerheffingen op die de Mexicaanse autosector zwaar troffen — onder meer een heffing van 25 procent op in Mexico gemaakte auto’s en strengere maatregelen tegen Chinese voertuigen (effectief een extra belasting van 100 procent). Die maatregelen leidden tot productieverplaatsingen, sluitingen en duizenden ontslagen; vorig jaar gingen in Mexico circa 60.000 banen in de auto-industrie verloren. Mercedes verplaatst bijvoorbeeld de productie van de GLB uit Aguascalientes naar Hongarije, Nissan streeft naar kostenbesparingen en sluit meerdere fabrieken.
Mexico probeerde Washington te sussen met eigen importtarieven van 50 procent op Chinese auto’s, maar die maatregel heeft een ongewenst bijeffect: Chinese fabrikanten worden juist gestimuleerd om in Mexico te gaan produceren om die heffingen te omzeilen. Dat proces is al zichtbaar in toeleveringsketens: in Ramos Arizpe bouwt de Chinese onderdelenmaker Shanghai Yongmaotai een fabriek met zo’n 600 banen, terwijl General Motors daar recent bijna 1.900 medewerkers ontsloeg.
De snelle groei van Chinese automerken versterkt dit plaatje. BYD zag de verkopen sinds 2020 vertienvoudigen, Geely verdubbelde zijn afzet; beide verkochten vorig jaar ruim 4 miljoen voertuigen, een omvang die niet ver onder grote westerse spelers ligt. In Mexico hebben Chinese merken inmiddels ongeveer 10 procent van de markt in handen — in een markt waar jaarlijks ongeveer 1,5 miljoen voertuigen worden verkocht en zo’n 4 miljoen zijn geproduceerd.
Mexicaanse staatsfunctionarissen waarschuwen voor risico’s: naast economische zorgen bestaat vrees voor dumping door overcapaciteit in China en voor spanningen met de VS als Chinese bedrijven een vaste voet krijgen in Mexico. Daarom is de nationale overheid stilletjes ingeschakeld om sommige deelstaten te adviseren investeringsprocedures te vertragen zolang handelsoverleg met Washington loopt. Tegelijkertijd zien veel regio’s in Mexico kansen: Chinese investeringen kunnen dringend benodigde banen en productie brengen, en provincies als Aguascalientes zijn politiek geneigd om zulke aanbiedingen te ondersteunen. De uitkomst zal bepalend zijn voor de toekomst van Mexico als autoproductieland en voor de geopolitieke verhoudingen rond internationale autohandel en EV-productie.