Het champagnespuiten begon bij één man: zijn zelfgebouwde F1-auto finishte bijna nooit, maar kan nu 9 miljoen opleveren

In dit artikel:

De Amerikaanse coureur en autoconstruteur Dan Gurney staat opnieuw in de schijnwerpers: een van zijn zeldzame Eagle Mk1-Formule 1-auto’s gaat bij RM Sotheby’s onder de hamer, met een verwachte opbrengst van 7 tot 9 miljoen dollar. Het gaat om chassis 103, een zustermodel van de auto waarmee Gurney in 1967 de Grand Prix van België won op Spa-Francorchamps. Die race was bijzonder omdat het de eerste F1-overwinning was voor een auto die in de Verenigde Staten was gebouwd, en de enige keer dat een Amerikaanse constructeur dat presteerde.

De veiling draait echter niet alleen om techniek of sportieve resultaten, maar vooral om het verhaal achter Gurney. In dezelfde zomer van 1967 beleefde hij een uitzonderlijke reeks: hij kwalificeerde zich sterk voor de Indianapolis 500, won samen met A.J. Foyt de 24 uur van Le Mans voor Ford, en bracht daarna een overwinning in de Formule 1 binnen. Op het podium in Le Mans spoot hij uit pure euforie champagne over de mensen om zich heen, waarmee per ongeluk een traditie ontstond die sindsdien wereldwijd het viertje vieren van racewinnaars heeft bepaald.

De Eagle Mk1 geldt tegenwoordig als een van de mooiste Grand Prix-auto’s ooit ontworpen, met zijn smalle neus, diepblauwe kleur en krachtige Weslake V12-motor. Toch was het team berucht om pech en uitvalbeurten: van vijftien starts werd er maar zelden gefinisht. Juist daardoor heeft deze auto vooral historische en emotionele waarde. Gurney, die in 2018 overleed, liet naast het champagnegebaar ook nog een ander nalatenschap na in de autosport: de naar hem genoemde Gurney-flap, een klein randje op vleugels dat extra neerwaartse druk genereert.