China opent langste autotunnel ter wereld: 22 kilometer lang en kosten van 5,6 miljard euro

In dit artikel:

China heeft in Xinjiang de Tianshan-Shengli-tunnel officieel geopend: een 22,13 kilometer lange autowegtunnel die Noord- en Zuid-Xinjiang met elkaar verbindt als onderdeel van de nieuwe snelweg tussen Urumqi en Yuli. Volgens berichten halveert de tunnel de reistijd niet slechts, maar knipt een rit van gemiddeld drie uur of meer terug tot ongeveer 20 minuten — een tijdwinst van ruim twee uur en drie kwartier. De route is voorlopig toegankelijk voor personenauto’s en lichte busjes; zware vrachtwagens moeten wachten tot de trial operations op 1 januari.

De bouw begon in 2020 en kostte circa 46,7 miljard yuan (ongeveer 5,6 miljard euro). Ingenieurs trotseerden extreme omstandigheden: de tunnel ligt rond 3.000 meter hoogte, met temperaturen die tot -42 °C dalen, breuklijnen in een seismisch actief gebied en op sommige plaatsen meer dan 1.100 meter onder de bergkam. Om ventilatie en veiligheid te waarborgen werd een schacht van 700 meter geboord — naar verluidt een wereldrecord.

Het project maakt deel uit van een veel grotere 116 kilometer lange corridor, waarin 17 extra tunnels en 36 grote bruggen zijn aangelegd. Ongeveer 60 procent van die sectie is verhoogd of ondergronds zodat wilde dieren en het vee van lokale herders via speciale passages de weg kunnen kruisen, een maatregel om het kwetsbare ecosysteem te beschermen.

De opening past in een bredere Chinese infrastructuurstrategie: Beijing werkt aan andere megaprojecten zoals de voorgestelde Bohai Strait Tunnel, een onderzeese verbinding tussen Dalian en Yantai van ongeveer 120 kilometer. De Tianshan-tunnel illustreert hoe China in hoog tempo grootschalige, technisch complexe werken uitvoert om geografische barrières te overwinnen, tegelijk met zorgen en maatregelen rondom natuur, veiligheid en lokale bevolkingsgroepen.