China telt meer dan 100 automerken, maar nu grijpt Peking in tegen hun onderlinge strijd

In dit artikel:

China’s automarkt is door subsidies, goedkope productie en felle binnenlandse concurrentie uitgegroeid tot een extreem versnipperde markt. In 2024 verkochten volgens AlixPartners 129 merken zogenoemde new energy vehicles, waaronder elektrische auto’s. Het adviesbureau verwacht dat in 2030 slechts vijftien merken zelfstandig financieel levensvatbaar zijn en samen ongeveer 75 procent van de markt bedienen. Dat betekent niet dat alle andere merken verdwijnen; overnames en fusies kunnen hun voortbestaan verlengen.

De prijzenoorlog heeft consumenten goedkope en technisch steeds betere auto’s opgeleverd, maar zet de winstgevendheid van fabrikanten onder druk. Daarom riepen Chinese toezichthouders in januari zeventien grote autofabrikanten bijeen. In februari volgde een gedragscode die onder meer verkoop onder de kostprijs en grote, verstorende prijsacties moet tegengaan. Ook in het buitenland moeten Chinese merken hun prijzen voortaan beter op kosten en lokale marktomstandigheden baseren.

De problemen zijn zichtbaar in de cijfers. Van januari tot en met juli 2026 steeg de omzet van de Chinese autoproductie met 2,7 procent, terwijl de gezamenlijke winst met 20,4 procent daalde. Tegelijkertijd verzwakte de binnenlandse vraag: in augustus lag de verkoop van personenauto’s 23,7 procent lager dan een jaar eerder, de elfde daling op rij. Fabrikanten compenseren dat deels met export. Die steeg in augustus met 77,5 procent tot een record van 894.000 personenauto’s. In de eerste acht maanden van 2026 exporteerde China circa 7,2 miljoen voertuigen, meer dan in heel 2025.

De Chinese aanpak heeft fabrikanten snel, goedkoop en technologisch vooruitstrevend gemaakt, maar leidt ook tot overcapaciteit en structureel lage marges. Volgens deskundigen biedt de grote schaal en sterke toeleveringsketen nuttige lessen voor Europa, maar permanente steun aan zwakke bedrijven en onbeperkte concurrentie brengen aanzienlijke economische kosten met zich mee. Het succesverhaal van de Chinese auto-industrie heeft daardoor een duidelijke keerzijde: zelfs Peking probeert de concurrentie inmiddels af te remmen.