Chinese autoconsument is uitgekeken op Volvo

In dit artikel:

Volvo is in het derde kwartaal van 2026 diep in de problemen geraakt. De Zweedse premiumautofabrikant leed verlies, terwijl de wereldwijde verkoop met 11 procent daalde en de omzet met ruim 22 procent afnam. Vooral de verkopen van duurdere modellen staan onder druk, waardoor Volvo meer goedkopere auto’s verkoopt met kleinere winstmarges.

China is de belangrijkste oorzaak. De omzet in het land zakte in een jaar tijd van 14,1 miljard naar 7,5 miljard Zweedse kronen. Het aantal verkochte auto’s daalde van 32.800 naar 18.600. Over de eerste negen maanden is China daardoor niet langer Volvo’s grootste markt, maar de derde. Lokale fabrikanten winnen snel terrein met lagere prijzen en geavanceerde digitale functies, waarop de jongere Chinese consument sterk aanslaat. Volvo verwacht dat de markt daar ook in 2027 en 2028 moeilijk blijft. Vanaf 2029 wil het herstel bereiken met kostenbesparingen en modellen die speciaal voor China worden ontwikkeld, samen met moederbedrijf Geely.

Ook verschillende nieuwe modellen leveren nog niet de gehoopte bijdrage. De elektrische EX90 kende een moeizame start door technische problemen. Bij de in China gebouwde ES90 viel het zitcomfort achterin tegen, terwijl de productie van de veelbelovende EX60 vertraagd verloopt. Voor die laatste zijn al 50.000 bestellingen geplaatst, maar Volvo kan ze slechts mondjesmaat uitleveren. Topman Håkan Samuelsson noemt 2026 veel moeilijker dan verwacht en heeft alle verwachtingen voor de rest van het jaar ingetrokken.

In de Verenigde Staten kampt Volvo eveneens met tegenwind. Het wegvallen van subsidies voor elektrische auto’s veroorzaakte daar een vraagdaling van 40 procent, terwijl Amerikaanse klanten nu vaker hybrides willen. Volvo heeft daarvoor een beperkt aanbod. Daarnaast verhogen importtarieven de kosten. De fabriek in Charleston draait daardoor ver onder capaciteit: dit jaar worden er naar verwachting slechts 30.000 auto’s gebouwd, tegenover een maximale capaciteit van 150.000. De fabriek produceert vooral de weinig gevraagde EX90. Polestar kan de bezettingsgraad niet langer verbeteren, omdat het zustermerk vanaf volgend jaar geen auto’s meer in de VS mag verkopen.

Europa is het enige grote lichtpunt. Volvo’s verkoop steeg er in het derde kwartaal met 2 procent, al bleef dat achter bij de groei van de totale markt. Vooral goedkopere modellen doen het goed: de EX30 en EX40 verkochten in de eerste negen maanden duidelijk beter dan een jaar eerder. De winstgevendere EX60, EX90 en ES90 blijven echter achter.

Om de verliezen te beperken voert Volvo een herstructurering door. Het bedrijf wil tot eind 2027 miljarden Zweedse kronen besparen, onder meer door ongeveer 2.500 banen te schrappen, minder consultants in te huren en de hoofdkantoorkosten te verlagen. Ook wordt nauwer samengewerkt met Geely, bijvoorbeeld bij de inkoop van grondstoffen. Volvo wil daarnaast dertien nieuwe modellen lanceren en op langere termijn een winstmarge van 8 procent behalen. De bezuinigingen op onderzoek en ontwikkeling kunnen dat herstel echter bemoeilijken, omdat juist nieuwe investeringen nodig zijn om de concurrentiepositie te verbeteren.