De Concorde was een slak: Japan onthult plannen voor passagiersjet die bijna drie keer zo snel vliegt

In dit artikel:

Japanse onderzoekers van ruimtevaartorganisatie JAXA en de Waseda Universiteit werken aan een passagiersvliegtuig dat de Stille Oceaan in ongeveer twee uur moet kunnen oversteken. In plaats van Concorde‑achtige Mach 2‑snelheden mikken ze op hypersonische vlucht rond Mach 5 (ongeveer 6.100 km/u), genoeg om Tokio–Los Angeles bijna in één ochtendsessie af te leggen.

Het concept rust op een ramjet (stuwstraalmotor): een motor zonder draaiende onderdelen die de enorme vliegsnelheid gebruikt om lucht te comprimeren en vervolgens te verbranden. Dat ontwerp kan op grote hoogte en bij zeer hoge snelheden werken, maar heeft één groot nadeel: een ramjet levert geen stuwkracht bij stilstand. Het toestel moet eerst met een andere aandrijving — onderzoekers denken aan geavanceerde waterstofmotoren — tot zeer hoge basissnelheid worden gebracht voordat de ramjet kan inschakelen.

Begin deze maand voerde het team in het Kakuda Space Center een succesvolle windtunneltest uit met een twee meter lang schaalmodel. De proef simuleerde Mach 5‑condities op grote hoogte en bevestigde dat zowel hittebestendigheid als motorprestaties in lijn waren met de berekeningen. Hoewel dat resultaat veelbelovend is, noemen de onderzoekers het een kleine, noodzakelijke stap richting een volledig werkend vliegtuig.

Het project loopt al sinds 2013; de planning voorziet een onbemand vluchtbewijs dit decennium en streeft naar commerciële hypersonische passagiersvluchten rond de jaren veertig. Belangrijke technische, veiligheids‑, milieudruk en certificatie‑hobbels blijven echter overeind: thermische bescherming, startsnelheid, brandstofkeuze, kosten en regelgeving moeten eerst worden opgelost voordat snelle zakenreizen realiteit worden. Voorlopig blijft de reiziger aangewezen op bestaande intercontinentale jets.