De eenzaamste laadpaal ter wereld staat midden in de oceaan en wijst ons de weg naar de toekomst
In dit artikel:
Het Britse overzeese gebied Sint-Helena, bijna 2.000 km van Afrika en bekend als de plek waar Napoleon zijn laatste jaren doorbracht, begint een ambitieuze afslag: het eiland wil af van fossiele brandstoffen en elektrisch rijden mogelijk maken. Dat traject kreeg recent symbolische en praktische impulsen toen de Japanse autofabrikant Subaru en het Europese laadpaalbedrijf Easee samen een moderne elektrische Subaru Solterra naar het eiland verscheepten en de eerste openbare snellader werd geïnstalleerd.
De komst van de Solterra is geen simpele promotie: op Sint-Helena ontbreken tot voor kort zowel officiële dealers als openbare laadpunten, en wegenwacht- of importinfrastructuur is minimaal. Desondanks rijden er al tientallen oudere Subaru’s met verbrandingsmotor rond, omdat hun vierwielaandrijving geschikt is voor de steile, smalle wegen van het vulkanische eiland. Het straatbeeld wordt verder gedomineerd door tweedehandsauto’s uit het VK en Zuid-Afrika die door lokale monteurs met veel inventiviteit op de weg gehouden worden.
Economische noodzaak drijft de transitie. Het eiland draait nu grotendeels op dieselgeneratoren; brandstof moet per schip over duizenden kilometers aangevoerd en opgeslagen worden, wat enorme kosten veroorzaakt. Sint-Helena beschikt echter over veel wind en zon, en streeft ernaar 80 procent van de elektriciteitsopwekking duurzaam te realiseren met windturbines en zonnepanelen. Elektrificatie van het wagenpark is de logische vervolgstap om ook mobiliteit minder afhankelijk en goedkoper te maken.
De eerste openbare snellader van Easee, geplaatst vlakbij de gevangenis in Jamestown, kreeg al snel de bijnaam van de meest afgelegen laadpaal ter wereld: de dichtstbijzijnde vergelijkbare voorziening ligt bijna 3.000 km verderop op het Afrikaanse vasteland. De installatie was een technische opgave; twee lokale elektriciens voerden het werk uit met hulp op afstand van het Europese supportteam. Het systeem functioneerde meteen, wat een grote verbetering betekent voor een handjevol eilandbewoners die al elektrisch rijden, voorheen aangewezen op verlengsnoeren en improvisatie.
Financieel is het verschil groot: waar een dieselrit al snel 8 pond per dag kost, kan dezelfde rit elektrisch voor minder dan 20 pence. De aanschafprijs van nieuwe EV’s blijft de belangrijkste barrière, daarom onderzoekt de overheid import van betaalbare tweedehands elektrische auto's om de adoptie te versnellen. Men verwacht dat het aantal elektrische voertuigen het komende jaar zal verdrievoudigen of meer, waarmee Sint-Helena aantoont dat zelfs zeer afgelegen gemeenschappen haalbare stappen kunnen zetten richting een fossielvrije toekomst — terwijl het 192 jaar oude reuzenschildpad Jonathan onvermurwbaar toekijkt.