De Freelander maakt een comeback ...
In dit artikel:
JLR en de Chinese autobouwer Chery herleven de naam Freelander als merk voor een nieuwe serie elektrische SUV’s die in China geproduceerd worden. De eerste teaser — een schets van een koplamp met vier losse lichtblokken in een vierkant — suggereert een hoekig, robuust voorkomen met hoge motorkap en forse buitenspiegels.
De nieuwe Freelander-lijn komt niet terug onder het Land Rover-logo maar als een zelfstandig merk, ontwikkeld voor de Chinese markt op basis van Chery’s modulaire EV-architectuur. Jaguar Land Rover levert ontwerp- en merkinbreng; Chery verzorgt platform, technologie en fabriek. Winst en productierechten worden volgens planning gedeeld binnen de joint venture, naar verluidt 50:50.
De eerste volledig elektrische Freelander wordt in de tweede helft van 2026 verwacht. JLR China omschrijft het model als een grotere SUV die de oorspronkelijke Freelander-gedachte oppikt maar moderner en technologisch georiënteerd is, gericht op veeleisende, digitaal ingestelde Chinese kopers. Specificaties ontbreken nog, maar er wordt gesproken over “normale” EV’s met mogelijk tot zes zitplaatsen, ruime interieurs en grote digitale displays.
De komst van de nieuwe Freelander vervangt in China de huidige, lokaal gebouwde versies van de Range Rover Evoque en de Discovery Sport met lange wielbasis. Hoewel de auto’s primair voor China zijn bedoeld, sluiten de partners een toekomstig buitenlandaanbod niet uit; een eventuele export naar Europa zou waarschijnlijk pas ongeveer een jaar na de Chinese marktintroductie plaatsvinden en extra kosten met zich meebrengen, wat de prijs ten opzichte van lokale tarieven flink kan verhogen.
Achtergrond: de naam Freelander kent een Brits erfgoed (introductie 1997; opvolger Discovery Sport in 2016) en maakt deel uit van JLR’s lange samenwerking met Chery, die al meer dan tien jaar bestaat. De herintroductie is bedoeld om die alliantie nieuw leven in te blazen en in te spelen op China’s snelle elektromobiliteitsmarkt.