De Peugeot 406 is een schitterende auto maar ontwerper Welter had 'm nog veel mooier in gedachten

In dit artikel:

Auto-ontwerp is niet alleen creativiteit maar ook geduld en politiek vernuft; de totstandkoming van de Peugeot 406 illustreert dat. Begin jaren negentig kreeg Gérard Welter, jarenlang hoofd van Peugeots designstudio, dossier D60: de opdracht was een gemoderniseerde, iets ruimere opvolger van de succesvolle 405. Welter vond dat extra ruimte de proporties verstoorde en koos daarom voor een gewaagde koerswijziging. Hij maakte twee ontwerpen volgens de briefing en naast die opties een radicaal alternatief — de “Joker” — met kortere overhangen, een lagere motorkap en een sportiever silhouet. Bij de presentatie in februari 1991 viel de directie unaniem voor de Joker, maar nam tegelijk de eis op zich het ontwerp meer in lijn met de oorspronkelijke opdracht te brengen, waardoor veel van de pure sportiviteit verwaterde en de uiteindelijke 406 iets hoger en langer werd dan Welter had gewild. Toen de 406 in 1995 op de markt kwam, kreeg hij lof om zowel zijn uiterlijk als zijn rijgedrag; decennia later geldt Welters Joker nog steeds als een elegante klassieker.