De vergeten Autobahn: Waarom dit Duitse asfalt al jarenlang ligt weg te rotten

In dit artikel:

Op een stuk van de Duitse A4 tussen Keulen en Aken bij Kerpen ligt sinds 2014 een verlaten stukje snelweg: ooit druk bereden asfalt is nu afgesloten voor verkeer en langzaam aan het teruggeven aan de natuur. De oorzaak ligt niet bij verkeer of ontwerp, maar ondergronds — de uitbreiding van de enorme bruinkoolmijn van Hambach vereiste dat het tracé werd verlegd. Verleggingen waren al in de jaren negentig voorbereid, maar rond 2014 werd de oude route definitief opgegeven; de nieuwe weg ligt ruim anderhalve kilometer zuidelijker, waardoor bijna achttien kilometer oude weg uit het zicht van automobilisten verdween en aansluitingen zoals Buir kwamen te vervallen.

Op de stille rijbanen staan spookachtige overblijfselen, waaronder een viaduct dat nooit door een auto is gebruikt. Niet alles vergaat echter: nabij Niederzier is sinds 2017 een stuk van ongeveer 600 meter asfalt hergebruikt als ondergrond voor een zonnepark met duizenden panelen, goed voor circa 0,75 megawatt aan vermogen. Hele dorpen in het gebied, zoals Manheim, zijn ontruimd of vervallen in afwachting van sloop of andere ingrepen.

Op de lange termijn maakt dit deel van de mijnregio plaats voor een ingrijpende transformatie: wanneer de winning stopt, is het plan om de enorme mijnkraters vol te laten lopen, waardoor een watervlak ontstaat dat naar verwachting uitgroeit tot het op één na grootste meer van Duitsland — een radicale omslag van industriële winning naar waterlandschap en hernieuwbare energie.