De vergeten schat van Los Angeles: 'zeldzaamste' Mercedes-Benz duikt na 50 jaar op en is miljoenen waard
In dit artikel:
In een stoffige autokerkhof in Los Angeles is een van de zeldzaamste Mercedes-modellen van de twintigste eeuw opgedoken: een 1956 Mercedes‑Benz 300 SL Alloy Gullwing (chassisnr. 198.043.5500872). Het aluminium‑uitvoering van de beroemde vleugeldeur‑coupé, waarvan slechts 29 exemplaren gebouwd werden, bracht bij een veiling van RM Sotheby’s in Monterey 9.355.000 dollar op — een van de hoogste bedragen ooit voor een ongerestaureerde Mercedes.
Het voertuig werd bijna vijftig jaar lang onaangeroerd bewaard op het terrein van verzamelaar Rudi Klein (eigenaar van de Porche Foreign Auto yard). Dit specifieke exemplaar is het 26e van de 29 Alloy‑Gullwings en het enige dat bij aflevering af fabriek in zwart met rood leer was uitgevoerd. De 300 SL Alloy werd in januari 1956 gebouwd en via de Milanese dealer Saporiti geleverd aan Luigi Chinetti, bekend als Le Mans‑winnaar en Ferrari‑importeur voor Noord‑Amerika. Chinetti wilde het model naar verluidt vergelijken met zijn Ferrari’s. In 1976 kocht Klein de wagen tijdens de Daytona 500 voor 30.000 dollar en liet hem vervolgens in zijn junkyard staan; hij verkocht alleen enkele losse onderdelen zoals bumpers en de pookknop, maar liet de auto grotendeels compleet.
Technisch was de Alloy‑variant een puur competitie‑experiment: lichtgewicht aluminium carrosserie, NSL‑motor, sportophanging, Rudge‑velgen, plexiglasruiten en een korte eindoverbrenging maakten hem vooral geschikt voor privé‑racers. De productie duurde slechts ongeveer twaalf maanden, wat de schaarste verklaart. Merkwaardig genoeg zijn motor, versnellingsbak en chassis nog steeds matching numbers en vertoont de auto buiten gebruikssporen zoals patina en een deuk door een vorkheftruck uit 1981, maar geen structurele aantasting. Onder de huidige zilverkleurige lak zit nog de originele zwarte laag verborgen; het rode interieur toont ouderdom maar is intact.
De vondst kreeg extra aandacht na aandacht van Jay Leno’s Garage, waarna verzamelaars wereldwijd interesse toonden. De nieuwe eigenaar, een bekende Amerikaanse verzamelaar, heeft aangegeven de Gullwing niet te restaureren maar te conserveren, waarmee het voertuig als zeldzame, authentieke tijdscapsule uit de jaren vijftig behouden blijft. Voor liefhebbers illustreert deze barn‑find hoe provenance, originele toestand en matching numbers een enorme waarde kunnen vertegenwoordigen in de klassieke‑automarkt.