De winter is genadeloos: 85-jarige woont al acht jaar in een VW Golf en vreest nu voor haar leven
In dit artikel:
In Neuburg (Duitsland) leeft de 85‑jarige Sarah Engel (pseudoniem) al acht jaar in een rode Volkswagen Golf uit 1983: haar slaapkamer, woonkamer en keuken op drie vierkante meter. Nu de oude auto niet meer wil starten — de accu is leeg en de verwarming werkt niet — wordt haar situatie acuut gevaarlijk nu de winter inzet. ’s Nachts schuift ze de passagiersstoel zover mogelijk naar achteren en slaapt ze onder zes dekens; haar voeten tonen inmiddels tekenen van blijvende bevriezing. Zonder draaiende motor kan ze niet even opwarmen, waardoor de kou direct levensbedreigend is.
Sarah belandde in de auto nadat ze geen passende woning vond toen ze naar de regio verhuisde om dichter bij haar zoon te zijn. Een tijdelijk verblijf in de daklozenopvang moest ze verlaten; de Golf werd haar enige onderkomen. De gemeente en woningbouwvereniging zeggen meerdere woningen te hebben aangeboden, maar Sarah weigerde die aanbiedingen soms wegens praktische bezwaren (bijvoorbeeld alleen een douche in plaats van een ligbad) of omdat ze geen tijdelijk huurcontract wilde tekenen — ze houdt vast aan haar trots. Jarenlang mocht ze staan op een overdekte parkeerplaats bij een supermarkt, maar tijdens renovatie van het pand werd haar auto verplaatst terwijl zij boodschappen deed; zij noemt die actie een aantasting van haar menselijke waardigheid en zoekt nu juridische bijstand.
Dagelijkse basisvoorzieningen ontbreken: voor toiletbezoek is ze aangewezen op openbare wc’s, wassen doet ze ongeveer wekelijks bij een behulpzame buur die ook haar postadres verstrekt. Met één zoon overleden en de ander in Italië ver weg, is een rustige seniorenwoning haar wens, maar die noodzaak voelt steeds verder weg.
Met de feestdagen in zicht staat Sarah voor een schrijnend dilemma: kerst zal ze naar verwachting opnieuw in haar Golf doorbrengen. Door de kapotte kachel en het aankomend koude weer waarschuwt ze dat ze een volgende winter waarschijnlijk niet zal overleven, waarmee haar situatie een wrang symbool wordt van verontrustende ouderdomsarmoede in een welvarend land.