Deze Amerikaanse snelweg heeft borden in kilometers in plaats van mijlen, en dit is waarom

In dit artikel:

Langs Interstate 19 in Arizona staan afstanden op de groene borden niet in mijlen, maar uitsluitend in kilometers — een unicum in de Verenigde Staten. De snelweg van ongeveer 102 kilometer loopt van Tucson naar Nogales, bij de Mexicaanse grens; snelheidslimieten blijven daar echter in mijlen per uur aangegeven.

De afwijking is geen toevalligheid maar het overblijfsel van een politiek experiment uit de jaren zeventig. In 1975 tekende president Gerald Ford de Metric Conversion Act en werd de United States Metric Board opgericht om de VS geleidelijk naar het metrieke stelsel te laten omschakelen. Bij de afronding van I-19 in 1978 werd die route gebruikt als praktijkproef: de afstandsborden werden in kilometers gezet om te toetsen hoe bestuurders zouden reageren.

Het experiment mislukte. De metrieke omschakeling werd nooit verplicht, weerstand van automobilisten en bureaucratische haperingen namen toe, en in 1982 schafte president Ronald Reagan de Metric Board af. Desondanks bleven de kilometerborden op I-19 staan. Pogingen om de borden later naar mijlen terug te zetten, bijvoorbeeld een poging in 2009, stuitten op fel lokaal verzet. Voor dorpen en bedrijven langs de route vormen de kilometeraanduidingen inmiddels onderdeel van hun identiteit en reclame — afritnummers en folderinformatie corresponderen met de kilometerpaaltjes.

Recentelijk kwam het onderwerp weer naar voren toen het Amerikaanse ministerie van Transport sprak over herstel van nationale standaarden, maar Interstate 19 blijft voorlopig het tastbare, ietwat ironische monument van een grootse maar gefaalde poging tot metrificatie in de VS.