Deze Chinese magneten legden al autofabrieken stil: nu liggen ze opnieuw op tafel bij Trump en Xi

In dit artikel:

Donald Trump ontvangt de Chinese president Xi Jinping deze week in Washington. Tijdens hun gesprek op donderdag staat onder meer de levering van zeldzame aardmetalen op de agenda. Voor de auto-industrie is dat een praktisch en urgent probleem: een tekort aan één klein magneetonderdeel kan een hele productielijn stilleggen.

Ford moest in mei 2025 de productie van de Explorer in Chicago een week onderbreken. Ook de productie van de Suzuki Swift en fabrieken van Europese toeleveranciers kwamen tijdelijk stil te liggen. Ford-topman Jim Farley zei daarna dat de bevoorrading ondanks nieuwe Chinese exportvergunningen onzeker bleef. De magneten worden gebruikt in onder meer ruitenwissermotoren, remsensoren, stuurbekrachtiging, verlichting, camera’s en luidsprekers. Daardoor zijn zowel auto’s met een verbrandingsmotor als elektrische voertuigen ervan afhankelijk.

China domineert de productieketen. Het land verzorgde in 2024 ongeveer 60 procent van de wereldwijde winning van relevante zeldzame aardmetalen, 91 procent van de raffinage en 94 procent van de productie van gesinterde permanente magneten. Op 4 april 2025 stelde China een vergunningplicht in voor bepaalde zeldzame aardmetalen en magneetmaterialen, waaronder producten met samarium, terbium en dysprosium. Het ging dus niet om een volledig exportverbod.

Na de eerste tekorten werden veel vergunningaanvragen goedgekeurd en namen de acute problemen af. Toch blijft de aanvoer per land sterk schommelen en zijn autofabrikanten afhankelijk van besluiten in Beijing. Daarom willen Trump en Xi volgens de Associated Press afspraken maken over een stabielere levering, terwijl eerdere handelsafspraken en Amerikaanse importtarieven opnieuw worden besproken.

De Verenigde Staten en Europa investeren intussen in alternatieve leveranciers, recycling en motoren die minder of geen zeldzame-aardmagneten gebruiken. Die oplossingen bieden echter geen snelle uitweg voor auto’s waarvan de onderdelenlijst al vastligt.