Deze Corvette leek een keurige klassieker, tot één nummer niet bleek te kloppen

In dit artikel:

In 2016 viel op een oldtimerbijeenkomst in Red Bluff (Californië) een keurige 1964 Chevrolet Corvette op — maar een oplettende liefhebber ontdekte dat het zichtbare voertuigidentificatienummer (VIN) niet bij die auto hoorde. De eigenaar melde het aan de California Highway Patrol; onderzoeker Dave Madrigal volgde de zaak en kwam erachter dat het getoonde VIN bij een 1964 Impala bleek te horen. Dankzij ongewijzigde, minder zichtbare identificatiemerkjes kon de echte herkomst van de Corvette alsnog worden vastgesteld en gekoppeld aan een oude diefstalmelding uit september 1976 in Anaheim: de auto van Modesto Fleming was dus veertig jaar eerder gestolen.

Het verhaal toont hoe een enkele foutieve VIN zowel verdenking als oplossing kan opleveren. Iemand had kennelijk een andere, zichtbare identiteit aan de Corvette gegeven — waarschijnlijk om het gestolen verleden te verbergen — maar de verborgen nummers bleven ongewijzigd en maakten het mogelijk de auto terug te traceren via microfiche-archieven en gegevens van het National Insurance Crime Bureau. De man die de wagen in 2016 in bezit had, bleek de vermoedelijke dief niet; zijn vrouw had de Corvette in 1987 bij een dealer in Redding gekocht, een zaak die later verdween. Hij had jarenlang met de auto rondgereden zonder te weten dat die ooit was gestolen.

Modesto Fleming reisde uiteindelijk naar Californië om na veertig jaar haar Corvette terug te halen. De wagen bleek goed bewaard en had een geschatte waarde van mogelijk meer dan 50.000 dollar. Het incident is geen puur feelgoodverhaal: het is een waarschuwing voor kopers van klassieke auto's. Een auto kan er vanbuiten perfect uitzien terwijl papieren of zichtbare VIN's gemanipuleerd zijn. Koopadviezen die uit dit geval volgen: controleer zichtbare en verborgen identificatienummers, titel- en registratiedocumenten, oudere politierapporten en importpapieren, en schakel bij twijfel een specialist in. Eén verkeerd nummer kan decennialang een gestolen verleden verbergen — of, zoals in dit geval, het begin zijn van een langdurige reconstructie van de waarheid.