Deze e-bike kostte Europa 800 miljoen (en jij betaalt er nu misschien voor mee)

In dit artikel:

In de haven van Piraeus (Griekenland) heeft de Europese Openbare Aanklager (EPPO) tijdens Operatie Calypso de grootste containerinbeslagname in de EU-geschiedenis gedaan: 2.435 containers uit China werden onderzocht. Meer dan 500 containerladingen bevatten e-bikes; van 360 daarvan ontbraken volledige aangiften. Het systeem maakte zich schuldig aan grootschalige onderwaardering en valse documenten, waardoor invoerrechten en btw voor meer dan €800 miljoen konden worden ontweken.

Het netwerk strekte zich uit van verscheping tot verkoop en geldstromen terug naar China. Fraudeurs registreerden soms slechts 10% van de lading; de rest verdween via webshops en distributeurs door heel Europa, van Duitsland tot Nederland. Naast Chinese handelaren zijn ook Europese tussenpersonen betrokken: twee Griekse douanebeambten en vier makelaars zijn aangeklaagd voor vervalsing, belastingontduiking en fraude. Eén verdachte zit vast; vier anderen zitten in voorlopige hechtenis. Volgens EPPO werkte het systeem minstens acht jaar vrijwel ongestoord.

De operatie laat ook zien dat EU-samenwerking resultaat oplevert. Griekse autoriteiten kregen analytische steun van OLAF, de Europese anti-fraudedienst, die digitaal afwijkend handelsgedrag opspoorde. Na de inval in juni steeg het aantal correcte aangiftes in Piraeus en nam de binnenkomende invoerheffing binnen een maand met bijna €3 miljoen toe. Europese hoofdaanklager Laura Codruța Kövesi waarschuwde dat de “veilige havens” voor zulke netwerken voorbij zijn.

Voor Europese producenten en winkels betekent de fraude oneerlijke concurrentie en druk op prijzen. Voor consumenten is de zaak een waarschuwing: een opvallend goedkope e-bike kan het eindpunt zijn van een keten van smokkel en belastingontduiking. Griekenland en Brussel willen verdere digitalisering van douaneprocessen inzetten om vergelijkbare misstanden sneller te detecteren.