Deze vergeten Aston Martin kreeg na 44 jaar alsnog zijn revanche
In dit artikel:
Aston Martins experimentele supercar uit de late jaren zeventig, de Bulldog, is na 44 jaar alsnog door de 200 mph-grens gebroken. Het project van hoofdontwerper William Towns moest destijds het verouderde imago van het merk opfrissen en mikte op de titel van snelste productieauto ter wereld. Onder de kenmerkende wedge-vorm schuilde een 5,3-liter V8 met twee turbo’s en ongeveer 600 pk; op papier werd een top van ruim 237 mph genoemd, maar een testrun in 1979 op het MIRA-circuit strandde rond 191 mph. Financiële problemen bij Aston Martin leidden ertoe dat Victor Gauntlett het project in 1981 afblies en de geplande serie van 15–20 exemplaren nooit gebouwd werd; het prototype vertrok naar een koper in het Midden-Oosten.
Decennia later kocht de Amerikaanse verzamelaar Phillip Sarofim de Bulldog en gaf Classic Motor Cars (CMC) in Bridgnorth de opdracht het voertuig niet alleen te restaureren, maar ook de oorspronkelijke snelheidsprestatie alsnog te realiseren. De restauratie nam achttien maanden en ongeveer 7.000 manuren in beslag. Richard Gauntlett, zoon van de bestuurder die ooit het project stopzette, trad op als projectmanager en zorgde voor technische upgrades en betrouwbaarheidstests, zodat de techniek uit 1977 een moderne snelheidsproef kon doorstaan.
Op 6 juni 2023 werd de poging ondernomen op Machrihanish Airfield in Schotland — een voormalige NAVO-basis met een landingsbaan die ooit als noodlocatie voor de Space Shuttle gold. Achter het stuur zat Darren Turner, driemaal winnaar van Le Mans en fabriekscoureur voor Aston Martin. De Bulldog haalde 205,4 mph (330,5 km/u), waarmee hij eindelijk de beloofde grens overschreed.
De prestatie is meer dan een statistiek: het laat zien dat het ontwerp en de technologie van destijds het potentieel hadden, maar tekortschoten door gebrek aan tijd en geld. Waar de Bulldog lange tijd als glorieuze mislukking gold, staat hij nu symbool voor het herstel van een ambitieus idee — een historisch gelijk dat pas na vier decennia werd behaald.