Deze vrachtwagen lijkt kernafval te vervoeren, maar de vier cijfers op de achterkant vertellen een ander verhaal

In dit artikel:

Een opvallende vrachtwagen met grote stalen cilinders en radioactiefsymbolen trok recent aandacht op Reddit. Het nummer 2978 op de lading maakt duidelijk dat de vrachtwagen uraniumhexafluoride (UF₆) vervoert. Dat is radioactief uraniumhoudend materiaal, maar geen kernafval uit een kerncentrale. UF₆ is een tussenproduct in de keten waarmee nieuwe brandstof voor kernreactoren wordt gemaakt en wordt daarom tussen verschillende nucleaire installaties vervoerd.

Voor dit transport worden onder meer gestandaardiseerde 48Y-cilinders gebruikt. Deze hebben een diameter van ruim 1,2 meter, een stalen wand van ongeveer 16 millimeter en een afsluiter voor het vullen en legen. Elke cilinder kan circa 12.500 kilo UF₆ bevatten en weegt gevuld, inclusief verpakking, ongeveer 15 ton. Tijdens normaal vervoer zit het materiaal in vaste vorm; de cilinders zijn dus zware, afgesloten industriële verpakkingen en geen gewone tankwagens.

Hoewel de gevarensymbolen afschrikken, levert een intacte cilinder tijdens normaal wegtransport geen bijzonder stralingsgevaar op voor andere weggebruikers. De containers moeten voldoen aan strenge internationale eisen voor constructie, druk en vervoer. Bij beschadiging kan UF₆ echter zowel radiologisch als chemisch gevaarlijk zijn: in contact met vocht ontstaan bijtende en giftige stoffen.

Dat de cilinders zware botsingen kunnen doorstaan, bleek in januari 2026 in Canada. Bij twee afzonderlijke verkeersongevallen raakten vrachtwagens met 48Y-cilinders betrokken, maar bleven de cilinders intact en kwam geen UF₆ vrij. Een extreem langdurige brand vormt wel een ernstiger risico, omdat hitte de druk in een cilinder kan verhogen.

Voor hulpdiensten zijn het UN-nummer en de markeringen daarom essentieel om de juiste procedures, veiligheidsafstand en beschermingsmiddelen te bepalen. Voor automobilisten is er bij normaal passeren geen reden om extra afstand te houden. Het transport maakt deel uit van de productie van kernbrandstof, niet van de afvoer van radioactief afval.