Dieselgate: precies 10 jaar geleden werd Volkswagen betrapt op sjoemelen
In dit artikel:
Op 19 september 2015 verscheen een kort ANP-bericht op AutoWeek waarin melding werd gemaakt van een aanklacht tegen Volkswagen in de VS vanwege manipulatie van uitstootsystemen. Wat toen nog als een ver-van-mijn-bed-zaak voelde, ontwikkelde zich binnen dagen tot het wereldwijde schandaal dat we nu kennen als Dieselgate. Binnen korte tijd groeide een dossier op AutoWeek uit tot 46 pagina’s met 413 nieuwsberichten; de term ‘Dieselgate’ dook al snel in koppen op en het onderwerp bleef de jaren erna onderdeel van de nieuwsagenda.
De kern van het probleem: Volkswagen had doelbewust software ontwikkeld die tijdens officiële tests de NOx-uitstoot sterk liet dalen, maar in normale rijsituaties niet werkte. De Amerikaanse milieuautoriteit EPA qualificeerde dat als illegaal en een bedreiging voor de volksgezondheid. In eerste instantie ontkende Volkswagen op 22 september 2015 nog dat er in Europa met diesels was geknoeid, maar dat bleek enkele dagen later onjuist.
De gevolgen waren ingrijpend en langdurig. Volkswagen moest wereldwijd tijdelijk tientallen miljarden euro’s uitgeven aan terugroepacties, schikkingen en herstelmaatregelen; meerdere topmanagers kregen strafrechtelijke straffen; er waren soms verkoopverboden; en de reputatieschade was enorm. Diesel raakte in diskrediet, wat de neergang van diesel als personenautobrandstof in Europa versneld heeft. Tegelijk dwong het dossier fabrikanten – onder meer Volkswagen zelf door verplichte investeringen na schikkingen – fors te investeren in elektrificatie en laadinfrastructuur.
Ook tien jaar later is Dieselgate niet afgesloten: het dossier wordt nog aangevuld en recent bleek dat ook Nederlandse bezitters van ‘sjoemeldiesels in aanmerking komen voor compensatie. Dieselgate blijft daarmee een bepalende gebeurtenis voor autosector, regelgeving en de versnelling naar elektrisch rijden.