Dit 'blok kaas' verbrak een bijna 80 jaar oud snelheidsrecord en is nu te koop

In dit artikel:

De Steamin’ Demon Steam Streamliner uit 1977 is een bijzonder historisch voertuig: een stoom-aangedreven streamliner die het wereldrecord voor stoomauto’s op 234 km/h bracht. Het project wortelt in experimenten van Bill Lear, de Amerikaanse uitvinder achter onder meer de autoradio, de 8-track en de Learjet; Lear had in de jaren zeventig ambities voor stoomracerij en een Lear Steam Bus, maar die projecten faalden deels door kosten en inefficiëntie. Restanten van die bus werden door Jim Crank omgebouwd tot de Steamin’ Demon, uitgerust met een stoomturbine van ruim 250 pk die tot circa 65.000 tpm kan draaien.

Crank kreeg de wagen niet volledig op snelheid; later verbeterde Robert Barber de constructie en vestigde in 1985 op de Bonneville Salt Flats de genoemde recordsnelheid van 234 km/h. Tijdens die rit verloor de auto één van zijn vleugeldeuren en raakte een deel van de aandrijflijn in brand, sporen die nog zichtbaar zijn op de carrosserie. Daarmee brak de Steamin’ Demon een bijna acht decennia oud record — het vorige snelle stoomexperiment was van de Stanley Motor Carriage Company (205 km/h in 1906), een jaar later leed coureur Fred Marriott bij een poging bij circa 240 km/h een fatale crash.

De auto wordt op 13 juni in Reno (Nevada) geveild door het National Automobile Museum zonder inzetprijs; de opbrengst dient voor een renovatie van het museum. De Steamin’ Demon is daarmee zowel technisch curiosum als herinnering aan de korte heropleving van stoommobiliteit in de jaren ’60 en ’70, toen oliecrises en milieudiscussies opnieuw belangstelling voor alternatieve aandrijvingen wekten.