Dit Chinese merk kopieerde Tesla, ging failliet, maar komt nu onverwacht weer tot leven
In dit artikel:
WM Motor (Weltmeister), de Chinese EV-startup die in 2015 door Freeman Shen werd opgericht en ooit met investeerders als Baidu ruim kapitaal aantrok, maakt een onverwachte come-back na bijna definitief faillissement. Het merk groeide aanvankelijk snel met modellen als de elektrische crossover EX5, maar kreeg vanaf 2018 te maken met sterk oplopende verliezen (ruim 8,2 miljard yuan tussen 2018 en 2021), een mislukte beursgang en druk door de pandemie en stijgende grondstofkosten. In oktober 2023 vroeg WM Motor faillissement aan, in hetzelfde jaar dat branchegenoot Byton verdween van het toneel.
In 2024 veranderde het lot van WM Motor toen Shenzhen Xiangfei Auto Sales Co. delen van het bedrijf overnam en lokale overheden – met name de gemeentebesturen van Shanghai en Wenzhou – politiek en financieel steun toezegden. Die steun omvat gesprekken over subsidies en investeringen om productielijnen te moderniseren; de herstart moet ook economische voordelen brengen, waaronder ongeveer 3.000 nieuwe banen en extra belastinginkomsten voor de regio.
De fabriek in Wenzhou staat gepland om in september 2025 opnieuw te produceren, te beginnen met de vertrouwde EX5 en E5. WM Motor zet in op snelle opschaling: 20.000 auto’s in het eerste jaar, met het oog op 100.000 stuks in 2026, en presenteerde een ambitieus drie-fasenplan voor verdere groei. Of het bedrijf zijn ver doorgedreven doel — uiteindelijk mogelijk een miljoen auto’s per jaar — haalt, is echter twijfelachtig gezien de felle concurrentie.
De context is een overvolle Chinese EV-markt met meer dan 130 merken, waar prijsdruk en technologische concurrentie veel spelers fataal worden. De steun aan WM Motor toont hoe lokale belangen en nationale strategieën samenvallen: China is erop gericht zoveel mogelijk binnenlandse merken te behouden in de wereldwijde race naar elektrische auto’s. Of die combinatie van staatssteun en hernieuwde kapitaalinjecties voldoende is voor een duurzame terugkeer blijft onzeker, maar WM Motor leeft in elk geval voort.