Donkere wolken boven General Motors

In dit artikel:

General Motors verliest in de Verenigde Staten sneller marktaandeel dan zijn belangrijkste concurrenten. Het concern verkocht dit jaar tot nu toe 6,2 procent minder auto’s dan in dezelfde periode vorig jaar, terwijl de Amerikaanse markt juist groeit. Analisten verwachten dat GM’s marktaandeel dit kwartaal daalt van 17,4 naar 16,7 procent, de sterkste terugval onder de dertien grootste autofabrikanten in het land.

De belangrijkste oorzaak is het beperkte aanbod van zuinige modellen en vooral hybride auto’s. Door de hoge benzineprijzen kiezen Amerikaanse consumenten vaker voor hybrides, met Toyota en Honda als grote winnaars. GM heeft daar nauwelijks antwoord op: het bedrijf vertrouwt vooral op volledig elektrische modellen, maar die verkopen momenteel onvoldoende. Dealers van Chevrolet, Buick, Cadillac en GMC zeggen dat klanten daarom naar andere merken overstappen. Een plug-inhybride Corvette biedt geen geloofwaardige oplossing voor de massamarkt.

Ook Ford heeft het moeilijk. De verkoop daalt naar verwachting met 8,8 procent, mede doordat de zuinige compacte SUV Escape uit productie is genomen en door een productieverstoring na een brand bij een aluminiumleverancier. Ford schrapte de Escape bovendien vanwege de vele terugroepacties en wil de bouwkwaliteit verbeteren. Daardoor kunnen Hyundai en Kia Ford dit kwartaal voor het eerst op kwartaalbasis voorbijstreven. Toyota en Honda profiteren juist van hun sterke hybride aanbod.

Stellantis, eigenaar van onder meer Chrysler, Jeep en RAM, wint waarschijnlijk marktaandeel doordat eerdere verliezen onder voormalig topman Carlos Tavares deels worden teruggedraaid. Het concern wil Chrysler nieuw leven inblazen met betaalbare Europese hybrides. Ford werkt ondertussen aan een goedkope elektrische pick-up. GM lijkt juist weinig aandacht te hebben voor het onderste marktsegment; de Chevrolet Bolt heeft daar bovendien een zwak imago.

Volgens de auteur verliest GM daarnaast zijn vroegere voorsprong op het gebied van kwaliteit en betrouwbaarheid. Merken als Buick en Cadillac zijn in betrouwbaarheidranglijsten gedaald, terwijl Ford en Stellantis zich hebben verbeterd. De winst van GM onder topvrouw Mary Barra kwam volgens deze analyse vooral doordat concurrenten eerder kwaliteit en efficiëntie verwaarloosden, niet doordat GM vernieuwende producten ontwikkelde.

Het concern investeert relatief weinig in elektrische auto’s, software en productiecapaciteit. Chinese fabrikanten als BYD, SAIC en Geely besteden per verkochte auto veel meer aan deze technologie dan GM, Ford en Stellantis. Dat maakt GM kwetsbaar als Chinese merken toegang krijgen tot de Amerikaanse markt. Wereldwijd bestaat inmiddels meer dan een kwart van de nieuwverkopen uit elektrische auto’s, al ligt dat aandeel in de VS rond 9 procent.

De afbouw van Amerikaanse subsidies maakt investeren in elektrische auto’s lastiger, maar staten zoals Californië en Colorado blijven aankoopregelingen aanbieden. Volgens de auteur zou GM die kansen moeten benutten en zijn strategie moeten vernieuwen. Daarvoor is mogelijk nieuw leiderschap nodig: Barra leidt het bedrijf sinds 2014, maar zou te veel gericht zijn op winst en aandeelhoudersuitkeringen in plaats van op innovatie.