Duits bedrijf vindt de coolste autotransporter ter wereld opnieuw uit
In dit artikel:
In de jaren vijftig bouwde Mercedes een speciaal transportvoertuig om raceauto’s razendsnel door Europa te verplaatsen. Eind jaren 1954 ontstond de Renntransporter, bijgenaamd “The Blue Wonder”, met als doel snelle ritten tussen plekken als Le Mans en Stuttgart om bij spoedige reparaties snel heen en weer te kunnen. De bouw was behoorlijk praktisch: een Ponton-chassis (W120) met de motor uit de 300 SL, iets aangepast naar ongeveer 192 pk. Omdat hij ontworpen was om één 300 SLR comfortabel te vervoeren, gedroeg het geheel zich meer als een snelle personenauto dan als een vrachtwagen; in de specificaties staat een topsnelheid van 105 mph (circa 169 km/u). De Renntransporter vervulde zijn taak maar werd na de tragedie tijdens de 24 uur van Le Mans 1955 — toen een 300 SLR het publiek in vloog en tachtig mensen om het leven kwamen — uiteindelijk vernietigd toen Mercedes zich terugtrok uit de autosport. Wat tegenwoordig in het Mercedes-museum staat, is een replica.
Tegenwoordig is zo’n extreem snelle race-transporter niet meer nodig door de verfijnde logistiek en planning, maar een Duits bedrijf, Reiter Engineering, wekt het idee opnieuw tot leven met de Orca. Dit is in feite een Mercedes Sprinter met een lichtgewicht, gesloten opbouw van koolstofvezel, bedoeld om raceauto’s veilig en aerodynamisch te vervoeren. Cruciaal is dat het totaalgewicht onder 3.500 kg blijft als er tot circa 1.600 kg lading achterop gaat, waardoor de bestuurder meestal volstaat met een regulier B-rijbewijs en men volgens Reiter hogere snelheden kan rijden dan de limieten voor zwaardere transporters. Reiter meldt een topsnelheid van 160 km/u. De bouw maakt de Orca ook inzetbaar voor andere toepassingen zoals regulier autotransport, kamperen of de paardensport.
Kortom: waar Mercedes in 1955 een puur op snelheid gericht, eenmalig paradepaardje maakte, probeert Reiter nu met moderne materialen en gewichtsnormen hetzelfde idee praktisch en breder toepasbaar te maken — snel, lichter en makkelijker inzetbaar binnen de geldende rijbewijscategorieën. Of de Orca even iconisch wordt als The Blue Wonder valt nog te bezien.