Duitse auto-industrie crasht in China: 'Jullie techniek is hopeloos verouderd'

In dit artikel:

In 2025 vielen de verkopen van Duitse autofabrikanten in China dramatisch terug: gezamenlijk verkochten ze ongeveer 3,87 miljoen auto's — het laagste niveau sinds 2012, zo noteert het Handelsblatt. Bestuurskamers in Wolfsburg, München en Stuttgart zijn in rep en roer: wat lange tijd als tijdelijke terugval werd gezien, blijkt volgens de krant een structurele afstraffing van jarenlange strategische fouten.

Belangrijkste oorzaken: Duitse merken bleven vasthouden aan mechanische perfectie en traditionele ontwerpwaarden, terwijl China in razend tempo is doorgegroeid naar softwaregedreven, betaalbare elektrische auto's. Lokale fabrikanten — gesteund door staatsbeleid én een felle prijzenoorlog met meer dan honderd spelers — bieden standaard geavanceerde connectiviteit, rijhulpsystemen en regelmatige OTA-updates. De gemiddelde nieuwe koper in China is midden dertig en ziet de auto vooral als verlengstuk van zijn digitale leven; esthetische details en perfecte paneelnaden spelen nauwelijks meer een rol.

De uitkomst is dat loyaliteit aan 'Duitse degelijkheid' verdampt en dat merken als Volkswagen, Mercedes en BMW nu noodgedwongen technologie inkopen of partnerschappen aangaan met Chinese techbedrijven om bij te blijven. Dat traject vereist meer dan nieuwe infotainmentsystemen: het vraagt om een diepgaande cultuuromslag binnen R&D en productstrategie — van mechanische trots naar digitale nederigheid.

Als de Duitse groep niet snel en ingrijpend transformeert, dreigt zij in China een marginale speler te worden in een markt die ze ooit domineerde. De uitdaging is zowel technisch — softwarefirst-ontwerpen, EV-platforms, autonome functies — als organisatorisch: jongere, markt-gedreven denkers en snellere ontwikkelcycli. Zonder die omslag lijkt herstel lang en pijnlijk.