Duitsland is not amused: Audi laat zich voor verkiezingskar Trump spannen

In dit artikel:

Audi-topman Gernot Döllner verscheen zaterdag tijdens een campagnebijeenkomst van de Amerikaanse president Donald Trump in Georgia om een investering van Audi in de Verenigde Staten te presenteren. De autofabrikant wil daar tegen het begin van het volgende decennium een fabriek bouwen die jaarlijks ongeveer 200.000 grote SUV’s produceert. De investering bedraagt circa 4 miljard dollar en zou zo’n 4.500 banen opleveren.

Volgens Audi vormt de Amerikaanse fabriek een derde grote productiepijler naast Europa en China. Döllner benadrukte dat het bedrijf vertrouwen heeft in de Amerikaanse markt en bedankte Trump voor diens steun. Trump stelde op zijn beurt dat de fabriek er komt dankzij de importheffingen van 15 procent die hij oplegt aan Europese autofabrikanten die niet in de VS produceren. Die tarieven kostten Audi vorig jaar ongeveer 1,2 miljard euro en dragen bij aan de financiële problemen van Audi en moederconcern Volkswagen.

De aankondiging viel in Duitsland slecht. Volkswagen voert een omvangrijk bezuinigingsprogramma door waarbij tegen 2030 ongeveer 100.000 banen kunnen verdwijnen en meerdere Duitse fabrieken mogelijk sluiten, waaronder de Audi-vestiging in Neckarsulm. Vakbond IG Metall verwijt Audi dat het zich laat gebruiken als verkiezingspropaganda voor Trump. Volgens de bond zijn bovendien de gesprekken met de ondernemingsraad over de investering nog niet afgerond en moet de deal de volledige Volkswagen-groep ten goede komen.

Ook de Duitse media bekritiseerden Döllners optreden scherp. Handelsblatt sprak van een overschrijding van een morele grens, omdat de Audi-CEO zich presenteerde op een bijeenkomst waar volgens de krant haat, racisme en misogynie een prominente rol speelden. Veel Duitsers zien het optreden als een politieke blunder, mede omdat Döllner in eigen land al weinig krediet heeft als bestuurder.

Economisch kan de keuze voor de VS volgens de analyse wel rationeel zijn. Audi verkoopt daar vooral kansen met grote SUV’s met verbrandingsmotoren, terwijl het merk achterloopt op BMW, Lexus en Mercedes. Lokale productie beschermt bovendien tegen handelstarieven en past bij een wereld waarin ‘lokaal voor lokaal’ mogelijk belangrijker wordt dan vrijhandel. Tegelijkertijd blijft het onzeker of de fabriek er daadwerkelijk komt. De deal onderstreept volgens de auteur vooral dat de hoge productiekosten en starre omstandigheden in Duitsland Audi steeds minder aantrekkelijk maken als vestigingsplaats.