Een auto reed in 1896 voor het eerst een voetganger dood: zo gebeurde het

In dit artikel:

Op 17 augustus 1896 werd de 44-jarige Bridget Driscoll op het terrein van Crystal Palace in Londen aangereden door een Roger-Benz. Ze was daar met haar 16-jarige dochter May en een vriendin voor een bijeenkomst, niet specifiek voor de demonstratie van auto’s. Driscoll overleed aan haar verwondingen en geldt als de eerste geregistreerde voetganger die door een auto werd gedood.

De auto werd bestuurd door Arthur Edsall, een werknemer van de Anglo-French Motor Company. Hij verklaarde dat hij ongeveer 4 mijl per uur reed, omgerekend 6,4 km/u, terwijl getuigen de snelheid veel hoger inschatten. Driscolls dochter zei bovendien dat Edsall zigzaggend reed en niet leek te weten wat hij deed. De werkelijke snelheid is nooit vastgesteld.

Edsall had pas drie weken rijervaring en beschikte niet over een rijbewijs, omdat dat destijds niet verplicht was. Ook had hij geen instructies gekregen over verkeersregels. Auto’s waren in Groot-Brittannië nog uiterst zeldzaam en voetgangers waren nauwelijks gewend aan gemotoriseerd verkeer. De regelgeving liep achter op de ontwikkeling van de benzineauto; kort voor het ongeval was de maximumsnelheid verhoogd naar 14 mijl per uur.

Na een urenlang onderzoek oordeelde een jury dat Driscoll door een ongeluk was overleden. Edsall werd niet strafrechtelijk verantwoordelijk gehouden. Hoewel al in 1869 de Ierse wetenschapster Mary Ward door een experimenteel stoomvoertuig was gedood, was Driscoll de eerste voetganger die door een auto om het leven kwam. Haar dood markeerde daarmee een vroeg en tragisch moment in de snelle opkomst van de auto.