Een bijzondere auto, een gewone Renault
In dit artikel:
De zesde generatie Renault Espace bouwt verder aan een naam die vijf generaties lang stond voor gedurfde gezinsauto’s, maar presenteert zich nu veel alledaagser. Sinds de introductie in 2023 kreeg het ontwerp kritiek; voor modeljaar 2026 reageert Renault met een ingrijpende opfrisbeurt: bijna een derde van het plaatwerk werd gewijzigd, waaronder nieuwe, scherper ogende koplampen, een prominente grille met lamellen in de vorm van het Renault-logo en de nieuwe kleur "gris baltique". Desondanks is de Espace visueel dichter bij de Renault Austral komen te liggen—tot aan de C-stijl identiek—waardoor het voormalige topmodel eerder aanvoelt als een verlengde Austral dan als een eigenzinnige icoon.
Fysiek is de nieuwe Espace kleiner dan zijn voorganger, maar Renault claimt dat slimmer verpakken (“packaging”) het verlies aan binnenruimte compenseert. Het interieur overtuigt met royale zetels, een groot stuur en veel beweegruimte rond de voorstoelen; een elektrisch dimbaar groot glazen dak vergroot het ruimtelijke gevoel. De achterbank staat op rails en kan verschoven worden, wat in de vijf- of zevenzitoptie helpt de balans tussen tweede en derde rij te vinden — met enig maatwerk passen er zeven niet al te grote volwassenen in.
Renault probeert met Franse details karakter te behouden: een startgeluid van Jean-Michel Jarre en een slimme kokersamenstelling van schermen. Het digital cluster loopt naadloos over in een verticaal middenconsole-scherm, wat navigatie-informatie overzichtelijker maakt dan brede lijnen. Cruciaal is de keuze van Renault om het infotainmentsysteem door Google te laten verzorgen; het systeem draait volledig op Android. Dat levert snelle functionele verbeteringen, uitstekende spraakbediening en naadloze integratie met Android-telefoons, maar brengt ook privacyvragen, strikte algemene voorwaarden en afhankelijkheid van updates met zich mee — vergelijkbaar met de levensduurproblemen van een telefoon zonder updates.
Mechanisch is de Espace verrassend innovatief binnen zijn segment: onder de motorkap ligt een compacte 1,2-liter driecilinder benzinemotor gekoppeld aan een automaat zonder traditionele koppeling, waarbij een elektromotor de tekorten van de verbrandingsmotor en versnellingsbak opvult. Deze E-Tech full hybrid-opzet levert soepele prestaties en een opmerkelijk laag verbruik — het testverbruik kwam uit op circa 4,8 l/100 km — maar kent een klein nadeel: af en toe maakt de motor kortstondig hogere toeren, wat opvalt buitenaf. Net als bij een EV kan regeneratie-sterkte met stuurpaddles worden ingesteld, wat zowel rijcomfort als zuinigheid ten goede komt.
Rijtechnisch balanceert de Espace tussen een lage SUV en een hoge stationwagen: stabiel bij hoge snelheden en comfortabel op slecht wegdek, afgestemd op Europese smaak. Vierwielbesturing is leverbaar; dat verbetert stabiliteit op de snelweg en verkleint de draaicirkel in stadsmanoeuvres.
Eindoordeel: de huidige Espace is geen uitgesproken designstatement meer, maar wél een slimme, comfortabele en zuinige gezinsauto met eigen temperament. Ten opzichte van Renault’s eigen modellen deelt hij veel techniek en vormelementen met de Austral, waardoor echte exclusiviteit deels verloren ging. Vergelijken met concurrerende merken toont echter dat ergonomie, hybride-oplossing en Android-integratie de Espace toch onderscheidend maken binnen het segment — mits kopers kunnen leven met de Google-afhankelijkheid en de incidentele motortoeren.