Een brug van 3 kilometer, vier rijstroken en twaalf jaar wachten: dit ging er mis tussen China en Noord-Korea

In dit artikel:

Na twaalf jaar vertraging is de New Yalu River Bridge officieel geopend. De 3.026 meter lange tuibrug verbindt de Chinese stad Dandong met het Noord-Koreaanse Sinuiju en heeft vier rijstroken. De constructie was al in 2014 grotendeels klaar, maar aan Noord-Koreaanse zijde ontbraken jarenlang een verharde toegangsweg en douanefaciliteiten. Daardoor bleef de brug ongebruikt en moesten vrachtwagens de oudere China-Noord-Koreaanse Vriendschapsbrug gebruiken.

Waarom Noord-Korea de aansluiting en grensvoorzieningen zo lang niet afbouwde, is niet officieel toegelicht. Deskundigen wijzen op de gespannen politieke verhouding, internationale sancties vanwege Noord-Koreaanse kernwapen- en raketprogramma’s en de terughoudendheid van Pyongyang om economisch nog afhankelijker van China te worden. Rond 2020 werd een toegangsweg aangelegd; het douanecomplex kwam pas later serieus op gang.

De oude brug, die spoor- en wegverkeer combineert, heeft een smalle rijbaan, laat geen verkeer in beide richtingen tegelijk toe en kent een gewichtslimiet van twintig ton. Dat was een knelpunt, zeker omdat het grootste deel van de handel tussen beide landen via deze grens loopt. De nieuwe verbinding moet het transport van onder meer grondstoffen en machines vergroten en het vrachtverkeer rond Dandong ontlasten.

Bij de openingsceremonie reden vrachtwagens onder Chinese en Noord-Koreaanse vlaggen in beide richtingen over de brug. China exporteerde in 2025 voor circa 2,3 miljard dollar naar Noord-Korea, maar sancties en grensregels blijven de handelsgroei beperken. Wel is er nu eindelijk een tweede bruikbare wegverbinding tussen de buurlanden.