Een kijkje achter de schermen bij de F1 Academy: 20-jarige Esmee rijdt in topklasse voor vrouwen
In dit artikel:
Esmee Kosterman, een 20‑jarige Nederlandse coureur bij MP Motorsport met steun van LEGO, begon dit seizoen aan haar eerste volledige jaar in de F1 Academy — de klasse die door Susie Wolff is opgezet om vrouwelijk racetalent een opstap naar hogere formules te bieden. In Shanghai maakte Kosterman haar debuutweekend als vaste deelnemer, nadat ze eerder met een wildcard in 2025 op Zandvoort al een voorproefje kreeg.
De overstap van nationale toerwagenklassen en enkele Formule‑4‑starts naar een internationaal single‑seaterkampioenschap blijkt groter dan het op papier lijkt. Technisch vraagt een formulewagen een andere rijstijl (minder trailbrake, constante dreiging van onderstuur) en bandenmanagement is cruciaal op circuits als Shanghai. Fysiek zijn de G‑krachten en bediening zwaar: Kosterman traint vrijwel dagelijks in de sportschool en op de racefiets. Ook de mentale druk is fors; media en sponsors volgen de paddock intensief en aandacht hoort erbij. Kosterman zegt dat ze komt om te racen, maar ook om zichzelf als merk te bouwen.
Financiën blijven een belangrijke bottleneck. Hoewel de F1 Academy en grote partners zoals LEGO en de Formule 1 bepaalde middelen leveren — volgens Kosterman betaalt LEGO de auto die op de baan staat — dragen coureurs vaak zelf inschrijfgelden, reizen en herstelkosten bij. De serie kiest er bewust voor niet enkel prijzengeld uit te loven maar investeert in ‘funded seats’ voor kampioenen naar een volgende klasse (gedeeltelijk mogelijk gemaakt door Pirelli). Toch verschilt wat winnaars uiteindelijk daadwerkelijk krijgen, reden waarom Kosterman een managementteam heeft dat contracten regelt. Ze benadrukt dat zonder sponsors veel talent simpelweg geen stappen kan maken: eerdere pogingen om geld bij elkaar te krijgen voor F4 tastten niet ver genoeg.
Op sportief gebied kende Kosterman in Shanghai een teleurstellend begin: kwalificatie eindigde op plaats 15, in de zaterdagrace bleef ze in het middenveld hangen en finishte opnieuw als vijftiende; in de zondagrace werd ze van achteren aangereden en kon ze niet verder (DNF). Ze erkent dat kwalificeren dit weekend niet lukte, maar blijft ervan overtuigd dat ze sterker is in wedstrijdracen. Het seizoen biedt nog meerdere kansen, waaronder later dit jaar een thuisrace op Zandvoort — een gelegenheid die ze nadrukkelijk als kans ziet om zich te laten zien.
Kostermans ambitie is stap voor stap naar Formule 3 te groeien; zij bestrijdt de stelling dat de F1 Academy alleen zinvol is wanneer je de klasse wint. Volgens haar bestaan er alternatieve carrièrepaden (bijvoorbeeld touringcars) en zijn er manieren om van racen te leven zonder per se de koningsklasse te bereiken. Vooralsnog ligt de focus op ervaring opdoen, sneller worden en sponsorschappen veiligstellen — in de hoop de ladder omhoog te klimmen, maar ook met het realistische besef van de offers en onzekerheden die daarbij horen.