Een Mercedes-fabriek draait op volle toeren, maar kan op termijn toch sluiten

In dit artikel:

Mercedes wil de arbeidskosten in zijn Duitse fabrieken verlagen nu de winstgevendheid en wereldwijde autoverkoop onder druk staan. Volgens een interne presentatie liggen de arbeidskosten in de fabriek in Kecskemét 75 procent lager dan gemiddeld in de Duitse Mercedes-fabrieken. Hongaarse werknemers maken bovendien jaarlijks gemiddeld 27,5 procent meer arbeidsuren dan hun Duitse collega’s. Onafhankelijke cijfers bevestigen het grote verschil: een uur arbeid in de Duitse industrie kostte in 2025 gemiddeld 49,80 euro, tegenover 15,80 euro in Hongarije.

Het management wil Duitse fabrieksmedewerkers daarom ongeveer 38 uur per week laten werken in plaats van 35, zonder hoger salaris. Ook het schrappen van extra uitkeringen wordt besproken. Mercedes zou hiermee jaarlijks circa 800 miljoen euro willen besparen, al is dat bedrag niet officieel bevestigd. Vakbond IG Metall verzet zich en vreest dat werknemers opdraaien voor strategische fouten en dat langer werken bij gelijkblijvende productie banen kost.

De inzet is groter dan een langere werkweek. Mercedes houdt volgens Handelsblatt rekening met de mogelijke sluiting van een Duitse autofabriek en een onderdelenfabriek. Bremen en Rastatt worden genoemd als mogelijke kandidaten, hoewel er geen besluit is genomen en een ontslagbescherming voor veel Duitse werknemers tot eind 2034 geldt. De fabrieken draaien bovendien goed: Bremen op volle capaciteit en Rastatt met ongeveer 225.000 tot 250.000 auto’s per jaar.

Tegelijkertijd investeerde Mercedes ongeveer één miljard euro in de uitbreiding van Kecskemét. De Hongaarse fabriek kan nu tot 400.000 auto’s per jaar bouwen, produceert onder meer de elektrische C-Klasse en krijgt ook de toekomstige compacte G-Klasse toegewezen. Daarmee wordt Hongarije steeds belangrijker in het productienetwerk. Het vinden van voldoende geschoold personeel en het volledig benutten van de capaciteit blijven wel uitdagingen.

De kostenmaatregelen komen terwijl Mercedes in de eerste negen maanden van 2026 wereldwijd zeven procent minder personenauto’s verkocht; in China daalde de verkoop zelfs 29 procent. De operationele marge van de autodivisie kwam in het tweede kwartaal uit op 0,2 procent, of 4 procent gecorrigeerd voor bijzondere kosten. Lagere arbeidskosten kunnen de Duitse locaties helpen, maar lossen de zwakke vraag niet vanzelf op.