Einde van het 'druppel-tijdperk'? Mercedes-designbaas Gorden Wagener stapt op

In dit artikel:

Er gaat een einde aan een tijdperk bij Mercedes-Benz: Gorden Wagener (57), sinds 2008 de jongste designchef ooit, verlaat het bedrijf op eigen verzoek per 31 januari 2026. Onder zijn leiding wijzigde het merkimago van statig naar sexyer en hij ontwierp iconen als de SLS AMG (vleugeldeuren), de AMG GT en de vernieuwde A‑klasse. Zijn minimalistische designfilosofie — minder lijnen, meer vlakken — stond centraal in die transformatie, maar de laatste jaren nam de kritiek op met name de elektrische EQ‑lijn toe. De EQS en EQE worden door critici en klanten vaak als te soft en vormarm ervaren, hun verkoop blijft tegenvallen en in China, Mercedes’ belangrijkste markt, scoort dit ontwerp weinig enthousiasme.

De opvolging wijst op een koerswijziging: per 1 februari 2026 neemt Bastian Baudy, huidig designchef van Mercedes‑AMG, het stokje over. Baudy werd verantwoordelijk geacht voor bredere, agressievere en sportieve lijnen, wat aangeeft dat Stuttgart mogelijk weer nadruk wil leggen op karaktervolle vormen, scherpe contouren en een krachtiger front. Wagener’s vertrek gaat samen met een bredere top‑reshuffle: ook Torsten Eder (elektrische aandrijflijnen) en Thomas Hellmuth (carrosserie & veiligheid) vertrekken volgend jaar. CEO Ola Källenius spreekt over nieuwe wegen, maar de boodschap is duidelijk: Mercedes zoekt hernieuwde aansluiting bij veranderende markten en groeiende concurrentie, vooral uit China.