Europa wil auto's 'Made in Europe', maar Chinese accureuzen plannen voor 28 miljard euro aan Europese fabrieken

In dit artikel:

De Europese Unie wil de auto-industrie minder afhankelijk maken van China door meer onderdelen en batterijen in Europa te laten produceren. Ironisch genoeg investeren juist Chinese batterijbedrijven daar op grote schaal in. Sinds 2023 hebben zij voor ongeveer 28 miljard euro aan Europese projecten aangekondigd, blijkt uit cijfers van Climate Energy Finance waarover de Financial Times berichtte. Wereldwijd gaat het om bijna 80 miljard euro aan aangekondigde buitenlandse investeringen. Het gaat zowel om batterijcellen als om materialen en andere onderdelen; een deel van de fabrieken is al actief, terwijl andere nog worden gebouwd of voorbereid.

Chinese producenten verplaatsen hun productie naar Europa om transport en logistieke risico’s te beperken en in te spelen op Europese regels voor lokale productie. Europese autofabrikanten profiteren bovendien van de technologische voorsprong die Chinese bedrijven hebben opgebouwd, onder meer bij betaalbare lithium-ijzerfosfaatbatterijen (LFP). Daardoor is samenwerking aantrekkelijker dan volledig zelfstandig nieuwe capaciteit ontwikkelen.

Volkswagen illustreert die ontwikkeling. Het concern breidt de samenwerking met Gotion uit. Gotion wil circa 1,1 miljard euro investeren in de batterijsite van Volkswagens dochterbedrijf PowerCo bij Valencia en krijgt daar volgens de plannen 49 procent van in handen. Volkswagen behoudt de meerderheid. Daarnaast wil PowerCo investeren in projecten van Gotion in Slowakije en Marokko. De afspraken moeten nog worden goedgekeurd. Ook CATL bouwt zijn Europese aanwezigheid uit, onder meer met een grote fabriek in Hongarije.

De groeiende Chinese rol maakt de betekenis van ‘Made in Europe’ complexer. Een batterij kan in Europa worden geproduceerd, maar tegelijk eigendom zijn van een Chinees bedrijf of gebaseerd zijn op Chinese technologie. Europese productie vermindert de afhankelijkheid van import en kan banen en een stabielere aanvoer opleveren, maar neemt de afhankelijkheid van Chinese kennis, kapitaal en bedrijven niet volledig weg. De nieuwe herkomsteisen van Brussel zijn nog in ontwikkeling en zullen vooral bepalen welke onderdelen en productielocaties in aanmerking komen voor Europese steunregelingen.