Exoot op zakformaat

In dit artikel:

De Volkswagen Lupo GTI was Volkswagens kleine, betaalbare alternatief voor de bekendere Golf GTI. Van deze sportieve stadsauto werden wereldwijd slechts 6.370 exemplaren gebouwd. Een exemplaar uit 2001, onlangs in handen van de Nederlandse Volkswagen-importeur, diende als aanleiding voor een retrospectieve proefrit.

De Lupo was oorspronkelijk ontworpen als licht en zuinig stadsautootje. Die eigenschappen maakten hem ook geschikt voor sportieve prestaties. Volkswagen plaatste een 125 pk sterke motor uit de Polo in de kleine neus, verplaatste de accu naar de bagageruimte en voorzag de auto van extra luchtinlaten, bredere wielkasten, 15-inchbanden, sideskirts en een achterspoiler. Het interieur bleef grotendeels ingetogen, maar deze rijk uitgeruste uitvoering had onder meer airconditioning, stoelverwarming, xenonlampen en twee airbags. Voorin is opvallend veel ruimte, achterin juist weinig.

Op papier zijn de prestaties tegenwoordig bescheiden. De atmosferische motor moet hoog in toeren worden gebracht en de lange versnellingsbak maakt de auto bij normaal gebruik comfortabel genoeg voor langere ritten. Wie stevig doorrijdt, ontdekt echter een levendige en snelle kleine auto. Het vermogen wordt geleidelijk opgebouwd, waardoor de voorwielen het goed kunnen verwerken, al trekt de auto bij maximale inspanning merkbaar aan het stuur.

Ook het lage gewicht draagt bij aan het rijplezier. De Lupo GTI wisselt gretig van richting en houdt goed grip, terwijl de beperkte stuurbekrachtiging veel contact met de weg biedt. Vergeleken met moderne auto's is hij minder comfortabel en verfijnd, maar voor zijn tijd waren de rijeigenschappen overtuigend.

De Lupo GTI is minder iconisch en herkenbaar dan een Golf GTI, maar juist daardoor veel goedkoper als gebruikte auto. Hij is praktisch genoeg voor dagelijks gebruik en biedt vooral dankzij zijn geluid, lichtvoetigheid en speelse karakter veel meer sensatie dan de cijfers doen vermoeden.