Experts leveren via satellietbeelden het definitieve bewijs dat elektrische auto's de luchtkwaliteit direct verbeteren

In dit artikel:

Onderzoekers van de Keck School of Medicine hebben met satellietmetingen aangetoond dat elektrisch rijden daadwerkelijk de lucht in woonwijken verbetert. In een studie, gepubliceerd in The Lancet Planetary Health, gebruikten ze het TROPOMI-instrument om stikstofdioxide (NO2) in Californië te meten en combineerden die data met kentekenregistraties per buurt (bijna 1.700 wijken). Schone voertuigen werden breed gedefinieerd: volledig elektrisch, plug-in hybrides en waterstofauto’s.

Tussen 2019 en 2023 nam het aandeel schone auto’s in de staat toe van 2 naar 5 procent. De analyse laat zien dat elke toename van 200 schone voertuigen in een wijk gepaard ging met een daling van de NO2-concentratie van 1,1 procent. Dat lijkt klein, maar op stadsniveau kan zo’n verschuiving duizenden inwoners gezonder maken: NO2 wordt gelinkt aan astma, bronchitis en hart- en vaatziekten. De onderzoekers corrigeerden voor mogelijke verstorende factoren — onder meer het coronajaar 2020, benzineprijsfluctuaties en meer thuiswerken — en vonden nog steeds een robuust verband. Wijken waar juist het aantal benzineauto’s groeide, zagen de vervuiling stijgen.

De studie is onderscheidend doordat ze niet leunt op enkele grondmeetstations of theoretische modellen, maar op fijnmazige satellietwaarnemingen die lokale effecten zichtbaar maken. De auteurs benadrukken dat de waargenomen verbetering het begin kan zijn: als het aandeel elektrische voertuigen veel groter wordt, zou de stedelijke luchtkwaliteit drastisch kunnen verbeteren. Als vervolg koppelen de onderzoekers hun gegevens aan ziekenhuisopnames voor astma en hartklachten om directer gezondheidseffecten aan te tonen. De uitkomst levert een sterk empirisch tegenwicht tegen het argument dat emissies die bij elektriciteitsproductie ontstaan de lokale winst tenietdoen.