Ford-CEO Jim Farley: 'Door China moeten we nu allemaal op de snelheid van de autosport werken'

In dit artikel:

Ford wil autosport onder topman Jim Farley niet langer vooral als marketinginstrument gebruiken, maar als motor voor productontwikkeling en bedrijfsvernieuwing. Die strategie maakt deel uit van het nieuwe plan ‘Ready Set Ford’, waarmee het merk zich probeert te wapenen tegen de druk op de automarkt en de snel oprukkende Chinese concurrentie.

Tijdens de twaalfuursrace op Sebring International Raceway eind maart benadrukte Farley het belang van de autosport. Ford ondersteunt wereldwijd activiteiten in 34 kampioenschappen, van de Dakar Rally en NASCAR tot Formule 1 en endurance-racerij. Het merk keert bovendien terug naar de hoogste klasse van de langeafstandsracerij met een LMDh-hypercar. De fabrieks-Mustang GT3’s vormden op Sebring een zichtbaar onderdeel van die ambities.

Farley is niet alleen bestuurder, maar ook actief amateurcoureur. Door een technisch probleem moest hij in de Mustang Challenge vanaf de laatste startrij starten. Hij ziet racen als ontspanning, maar ook als een manier om met beide benen op de grond te blijven. Zijn persoonlijke betrokkenheid zorgt er volgens hem voor dat hij kritisch kijkt naar investeringen: raceprogramma’s moeten niet alleen winnen, maar ook aantoonbaar kennis en betere producten opleveren.

De voormalige divisie Ford Performance heet inmiddels Ford Racing en is uitgegroeid tot een organisatie met honderden medewerkers. Directeur Mark Rushbrook zegt dat de afdeling zowel aan het merk bouwt als technologie ontwikkelt. Ingenieurs nemen ervaringen uit raceprojecten mee naar de ontwikkeling van sportieve modellen zoals de Mustang Dark Horse en Raptor, en uiteindelijk naar bredere Ford-producten.

Ford Racing werkt langs vier hoofdlijnen: Mustang-programma’s, offroadcompetities, demonstratievoertuigen en grote vlaggenschipprojecten. Bij die laatste categorie horen onder meer het Formule 1-programma met Red Bull, Dakar en het toekomstige Le Mans-project. Ford kiest daarbij per kampioenschap hoe ver het technisch betrokken wil zijn: van het leveren van een motor tot het ontwikkelen van een complete auto. Via gezamenlijke ontwikkelteams wordt kennis tussen de projecten uitgewisseld.

Volgens Farley worden de raceactiviteiten niet willekeurig uitgebreid. Een strategische raad beoordeelt elk kwartaal welke kampioenschappen bijdragen aan de bedrijfsdoelen. Voor Europa heeft Ford een specifieke, nog deels geheime aanpak om Chinese merken te bestrijden. Autosport moet daarbij helpen om sneller te ontwikkelen, de productie te verbeteren en de merkpositie te versterken. Farley stelt dat Ford voortaan op het tempo van de autosport moet werken, omdat Chinese autofabrikanten de innovatiecyclus sterk hebben versneld.