Ford schenkt paus Leo XIV gepersonaliseerde Explorer uit zijn geboortestad

In dit artikel:

Tientallen medewerkers van de Ford-fabriek in Chicago bouwden in het geheim een aangepaste Explorer Platinum hybrid voor paus Leo XIV, een persoonlijk geschenk dat de gedeelde wortels tussen de paus en de autofabriek onderstreept. Eind februari reisde Ford-topman Jim Farley met zijn vrouw Lia naar Rome voor een privé-audiëntie om het voertuig officieel te overhandigen. De paus is in Chicago geboren en groeide op in Dolton, op enkele kilometers van de Chicago Assembly Plant waar de SUV werd gemaakt.

Het project liep maandenlang onder strikte geheimhouding; werknemers droegen handgeschreven brieven en een teamfoto bij die Farley meenam, en de paus zegende rozenkransen die teruggezonden zijn naar de medewerkers. Interieurdetails verwijzen naar de levensweg van de paus: de middenconsole heeft een geborduurde skyline van Chicago, stoellabels tonen subtiele Chicago-vlaggen en instaplijsten zijn gegraveerd met een overgang van de Chicago-skyline naar de Sint-Pietersbasiliek. De buitenkant kreeg gepersonaliseerde platen: DA POPE en LEO XIV.

Technisch is de SUV uitgerust met een 3,3 liter V6-hybride motor en een tientrapsautomaat; de antenne is aangepast voor Europese radio. Bij de overhandiging maakte de paus zelf een korte proefrit en toonde volgens Farley een opvallend sportieve rijstijl. Voor de arbeiders in Chicago betekent het project een hoogtepunt: hun ambacht rijdt nu dagelijks over de paden van het Vaticaan.