Freelander Concept 97: vingeroefening voor een comeback
In dit artikel:
Chery en Jaguar Land Rover hebben via hun nieuwe joint venture CJLR een moderne herinterpretatie van de Land Rover Freelander gepresenteerd: de Concept 97. De naam verwijst naar het jaar waarin de eerste Freelander debuteerde (1997). Met dit concept wil het nieuwe merk Freelander een klassieker nieuw leven inblazen en tegelijk uitpakken met een groter, luxer en technisch moderner model dan het origineel.
Het ontwerp combineert herkenbare verwijzingen naar het verleden met hedendaagse styling: een schuine C-stijl en driehoekige accenten (die terugkomen in kop‑ en achterlichten, bumpers en zijruiten) herinneren aan het eerste model, terwijl details als de zilverkleurige neus en de brede achterste schouders knipogen naar respectievelijk de Defender en oudere Range Rover‑modellen. Het interieur is gedigitaliseerd: een lage bovenzijde met een reeks displays en een groot, los ogend touchscreen domineren het dashboard.
Waar de originele Freelander een relatief compacte instapper was, groeit de Concept 97 uit tot een forse SUV van meer dan 5 meter lengte en een wielbasis van ruim 3 meter. Daardoor biedt het concept plaats voor drie zitrijen en 6–7 inzittenden in plaats van de oorspronkelijke twee rijen. De auto blijft avontuurlijk georiënteerd: hij is uitgerust met drie vergrendelbare differentiëlen.
Technisch is de Concept 97 gebaseerd op een 800V‑architectuur en komt hij primair volledig elektrisch; een Range Extender‑variant — een kleine verbrandingsmotor die alleen de accu laadt — wordt ook genoemd als optie. Die opzet is goedkoper dan een plug‑in hybride omdat de verbrandingsmotor niet direct de wielen hoeft aan te drijven. Sommige opvallende conceptdetails, zoals ‘zelfmoord’-achterdeuren (achterdeuren zonder B‑stijl), zullen waarschijnlijk verdwijnen bij een productieversie vanwege praktische en sterkte‑overwegingen.
CJLR heeft aangekondigd dat de productievariant later dit jaar van de band moet rollen, aanvankelijk in China en daarna in Europa — de auto zal volgens het bedrijf de Euro NCAP‑testen ondergaan. De Concept 97 beleeft zijn publieksdebuut op de autoshow van Beijing. Wei Lani, CEO van Freelander, is optimistisch over de commerciële kansen en wijst op de verkoopgeschiedenis van de originele Freelander in Europa. Freelander wil niet bij één model blijven: het merk plant volgens eigen zeggen de introductie van een nieuw model ongeveer elke zes maanden in de komende vijf jaar.
Kortom: met de Concept 97 toont CJLR hoe de Freelander-naam een positie als zelfstandige EV‑SUV kan krijgen — groter, technologisch moderner en met behoud van offroadambities — maar de uiteindelijke marktwaarde en welke conceptaccenten (zoals portieren) de serieproductie halen, moeten nog blijken.