Geely sluit Europees hoofdkantoor Lotus
In dit artikel:
Geely sluit het Europese hoofdkantoor van Lotus Cars in Amsterdam, dat sinds de verhuizing in 2022 dienst deed als regionale basis. Het besluit, aangekondigd door het Chinese autoconcern dat Lotus sinds 2017 grotendeels bezit, moet kosten besparen nu Lotus zijn Europese aanpak aanpast: het merk wil voortaan meer als groothandel opereren, waardoor het uitgebreide kantoor nabij Schiphol (circa 2.800 m²) niet langer nodig is. Als gevolg verdwijnen 41 banen; een aantal functies blijft behouden om de Europese en wereldwijde activiteiten te ondersteunen. De Europese sturing verhuist terug naar het Verenigd Koninkrijk.
Lotus, oorspronkelijk een Brits sportwagenmerk, stond onder Geelys regie aanvankelijk voor ambitieuze groeiplannen: uitbreiding naar cross-over/SUV-modellen en een volledige omschakeling naar elektrische productie tegen 2028 met een doel van 150.000 voertuigen per jaar, gebouwd in China. De verhuizing naar Amsterdam in 2022 paste in die strategie: er werden dealeractiviteiten en een flagshipstore geopend om de verkoop te stimuleren. Sindsdien is de koers echter gewijzigd.
Financieel verkeerende cijfers verklaren deels de koerswijziging. Moederbedrijf Lotus Technology Inc. rapporteerde over 2024 een nettoverlies van 750 miljoen dollar op een omzet van 679 miljoen dollar; in de eerste helft van het huidige jaar bedroeg het verlies 313 miljoen dollar bij 218 miljoen dollar omzet. Ook de verkoopcijfers zijn gedaald: in H1 dit jaar werden 2.813 auto’s afgeleverd (858 in Europa), tegen 4.904 stuks (1.459 in Europa) in dezelfde periode vorig jaar. Export naar de VS liep in het tweede kwartaal vertraging op door een importtariefkwestie die inmiddels zou zijn opgelost, maar de belangstelling voor de beoogde elektrische cross-overs blijft teleurstellen; veel kopers kiezen nog voor modellen met een verbrandingsmotor. De Emira-sportwagen is wel beschikbaar, maar kreeg wisselende recensies.
Kortom: door tegenvallende verkoop, hoge verliezen en een veranderde verkoopstrategie schroeft Geely de Europese organisatie van Lotus terug, met centralisatie in het VK en personele krimp in Amsterdam.