Geen benzine, LPG of waterstof: deze V8 rijdt op een brandstof die niemand verwacht

In dit artikel:

De Amerikaanse start-up First Ammonia Motors liet recent bij Charlotte (North Carolina) een opvallende proef zien: een aangepaste Chevrolet Silverado 1500 (bouwjaar 1993) met een moderne 6,6‑liter Chevrolet L8T V8 (2024) die niet op benzine, maar op ammoniak rijdt. In samenwerking met het Duitse Fraunhofer IMM gebruikt het systeem restwarmte van de motor om een deel van de aan boord aanwezige ammoniak te kraken tot waterstof; die zelfgeproduceerde waterstof wordt bijgemengd om de verbranding van ammoniak op gang te helpen. Daardoor is er geen aparte conventionele brandstof meer nodig — het is dus geen klassieke bifuel-oplossing, maar een flink ingewikkelder techniek.

Ammoniak heeft als groot theoretisch voordeel dat het geen koolstof bevat, zodat er bij de verbranding in principe geen CO₂ uit de brandstof zelf vrijkomt; Fraunhofer meldt dat de uitlaatgassen vooral waterdamp en stikstof zijn. In de praktijk zijn er echter belangrijke knelpunten: ammoniak ontbrandt moeilijk en vereist hulp (hier opgelost met onboard waterstof), en de verbrandingsproducten kunnen schadelijke stikstofoxiden, lachgas of ammoniak‑slip omvatten die technisch goed moeten worden afgevangen. Ook is de energiedichtheid van ammoniak per kilo en per liter veel lager dan van benzine, waardoor voor vergelijkbare actieradius ruwweg tweemaal zoveel brandstofvolume nodig is — zwaardere tanks en minder praktische voertuigen tot gevolg.

Daarnaast zijn veiligheid en infrastructuur serieuze hobbels: ammoniak is giftig en corrosief, er is geen tanknetwerk voor consumentenauto’s, en groene ammoniak (noodzakelijk voor echte klimaatwinst) vergt veel duurzame elektriciteit en is duur om te produceren. Daardoor lijkt grootschalige invoering voor personenauto’s onwaarschijnlijk op korte termijn.

Wel bestaat er een realistisch toekomstbeeld voor nichetoepassingen waar grote accupakketten onpraktisch zijn: schepen, industriële generatoren, landbouwmachines en andere off‑highway‑voertuigen kunnen baat hebben bij een vloeibare, koolstofvrije brandstof. De demonstratie toont vooral aan dat het technisch mogelijk is om een V8 op ammoniak te laten draaien; economische, veiligheids- en infrastructuurbarrières maken massale adoptie voorlopig onwaarschijnlijk.