Geen verborgen portiergrepen of camera's in plaats van spiegels: waarom Volkswagen het zonder doet

In dit artikel:

In Wolfsburg geven Volkswagen’s aerodynamicaspecialisten een kijkje in hun strijd tegen luchtweerstand: doel is minder verbruik bij benzineauto’s en grotere actieradius bij elektrische modellen. Onderzoeksleider Waldemar Maister en zijn team werken dagelijks in geavanceerde testfaciliteiten—waaronder een windtunnel uit 1965 die in 2020 vernieuwd is—aan carrosserie- en detailsverbeteringen die meetbaar energie besparen.

Aerodynamica beïnvloedt volgens Volkswagen ongeveer 42% van het totale energieverbruik. Van de luchtweerstand zelf komt 47% door de algehele carrosserievorm en 31% door wielkastontwerp; de onderstroom onder de auto is goed voor circa 12%, het motorcompartiment (inclusief grille) 7% en buitenspiegels 3%. Ontwerpkeuzes zoals gladde vormen en zo min mogelijk openingen zijn daarom cruciaal.

Toch zoekt Volkswagen niet blind naar de meest spectaculaire oplossingen: kosten, duurzaamheid en klantvoorkeuren bepalen veel. Actieve spoilers, niveauregelende luchtvering of volledig geïntegreerde portiergrepen geven weliswaar aerodynamische winst, maar zijn duur, maken deuren dikker of vragen mechaniek dat over tien jaar nog betrouwbaar moet zijn—en leveren vaak slechts beperkte extra actieradius op. Evenzo blijken camera’s in plaats van buitenspiegels in de praktijk weinig winst te bieden: ze vergen stroom, verhogen de kosten en gebruikers ervaren minder dieptegevoel dan met een spiegel.

Praktische overwegingen verklaren ook waarom ruitenwissers en regengoten blijven bestaan. Coatings kunnen regenwater verdrijven, maar slijtage en prijs maken conventionele voorzieningen voorlopig aantrekkelijker. Regengoten leiden het water zo dat windgeluid rond de zijruiten beperkt blijft.

Het ontwikkeltraject loopt van kleimodellen en computermodellen naar testen in de windtunnel—een installatie met een acht meter hoge ventilator en een 22 meter lange testgang waar snelheden tot circa 250 km/u mogelijk zijn. Dankzij deze aanpak behaalde Volkswagen met de volledig elektrische ID.7 een Cw-waarde van 0,23 en een theoretische actieradius tot 709 km onder optimale omstandigheden, waarmee het team zijn doel van circa 700 km haalde.

Tegelijk vormen markttrends, zoals de populariteit van SUV’s met hoge neus, een blijvende uitdaging voor aerodynamici: de ideale druppelvorm verkoopt niet, dus de ingenieurs moeten zoeken naar slim compromis tussen efficiëntie, kosten en consumentengewénning.