Google-dochter Waymo wil in september eerste commerciële robotaxi-dienst lanceren in Londen

In dit artikel:

Waymo, het zusterbedrijf van Google en koploper in autonome voertuigen, wil al in september een commerciële robotaxi-dienst starten in Londen. De dienst gebruikt aangepaste elektrische Jaguar I‑Pace's die momenteel met veiligheidschauffeurs rondrijden om de straten in kaart te brengen en de software te trainen; binnen enkele maanden wil Waymo die menselijke toezichthouder weghalen zodat passagiers alleen via een app een lege auto kunnen bestellen.

De Britse overheid steunt het plan uitgesproken: minister Lilian Greenwood ziet zelfrijdende taxi’s als kans om de verkeersveiligheid te vergroten (autonome voertuigen raken niet moe of afgeleid en rijden niet onder invloed) en ziet ook grote economische voordelen. De regering schat dat de sector tot 2035 ongeveer 42 miljard pond kan bijdragen en zo’n 40.000 banen kan opleveren.

Technisch vertrouwen Waymo op een mix van lidar, radar, camera’s en microfoons die een 360‑gradenbeeld leveren, volgens het bedrijf tot ver in de omgeving, met een supercomputer in de kofferbak die realtime beslissingen neemt. Ritten worden via een app geboekt; prijzen worden concurrerend maar premium — duurder dan de bus, waarschijnlijk goedkoper dan een eigen auto in centraal Londen. In eerste fase worden luchthaventransfers nog niet aangeboden.

Concurrenten als Uber en Lyft (met technologie van Baidu) nemen eveneens posities in, maar Waymo bouwt voort op zijn ruime ervaring in de VS (meer dan 173 miljoen gereden autonome mijlen). Tegelijk zijn er al problemen geweest — vastlopende voertuigen, verwarde software en vastzittende passagiers — waardoor de complexe Londense straten een zware proef vormen. Daarnaast moet regelgeving blijven meebewegen voordat volledig chauffeursloze diensten breed worden uitgerold.