Hij had een topbaan in Hollywood, maar woont nu op zijn 81ste in een camper en moet blijven werken

In dit artikel:

Richard Smith (81), voormalig technisch directeur bij Kodak en later actief in Hollywood, leeft niet het zorgeloze #vanlife‑plaatje dat op Instagram circuleert. Nadat hij in 2009 met pensioen ging gebruikte hij zijn gouden handdruk om te beleggen in risicovolle projecten die mislukten. Zijn spaarpot verdampte en hij bleef zitten met ongeveer 350.000 dollar schuld (ongeveer 300.000 euro) en een AOW‑achtig inkomen dat niet toereikend is.

Om rond te komen deelt hij zijn tijd tussen een 13 meter lange camper en een huis in Florida. In de zomer woont hij op een camping in New Hampshire en werkt daar als nachtwaker voor 15 dollar per uur; doordeweeks rijdt hij ’s avonds voor DoorDash om extra inkomsten te genereren. In de winter bezorgt hij in Florida. Zijn doel: elke avond rond de 100 dollar verdienen — en in zijn woorden is hij “in feite zeven dagen per week aan het werk.”

De grootste kostenpost is diesel: de pendel tussen Florida en New Hampshire kost hem zo’n 1.000 dollar per rit. Autoreparaties belanden op de creditcard omdat er geen buffer meer is, en het aflossen van schulden voelt als dweilen met de kraan open. Hoewel zijn gezondheid nu nog redelijk is, vreest hij dat hij op termijn zijn huis moet verkopen en permanent in de camper zal moeten wonen.

Smiths verhaal contrasteert scherp met het glamoureuze imago van reizende jongere koppels: het toont hoe een slechte timing bij sparen en risicovolle beleggingen een pensioen kunnen verwoesten en mensen gedwongen kunnen laten werken op hoge leeftijd. Het is een waarschuwing over financiële planning, het gevaar van ontbrekende bufferopbouw en de kwetsbaarheid van ouderen in de gig‑economie.