Hij is al 29 jaar de snelste man op aarde en heeft nu nóg een snelheidsrecord

In dit artikel:

Andy Green heeft opnieuw een snelheidsrecord gevestigd. De Britse coureur reed op de zoutvlakte van Bonneville in de Verenigde Staten met de JCB Hydromax gemiddeld 406,320 mijl per uur, omgerekend bijna 654 kilometer per uur. Daarmee is hij volgens JCB officieel de snelste bestuurder ooit met een waterstofaangedreven voertuig, al moet de prestatie nog door de FIA worden geratificeerd.

Voor het record legde Green twee runs in tegengestelde richtingen af, zoals de regels voorschrijven. Tijdens de eerste passage bereikte de Hydromax 400,623 mph (ongeveer 645 km/u); in de tegenovergestelde richting kwam de auto uit op 412,135 mph (ruim 663 km/u). Het gemiddelde van beide ritten bepaalt de officiële recordsnelheid. De prestatie verbetert ruimschoots het vorige record voor een auto met een waterstofverbrandingsmotor: de BMW H2R kwam in 2004 tot 185,5 mph, ongeveer 299 km/u.

De bijna tien meter lange Hydromax gebruikt geen brandstofcel en elektromotor, maar twee waterstofverbrandingsmotoren die samen circa 1.600 pk leveren. De motoren zijn gebaseerd op techniek die JCB ontwikkelt voor graafmachines en ander zwaar materieel. Het Britse bedrijf investeert 100 miljoen pond in zijn waterstofprogramma en heeft al meer dan 150 van zulke motoren gebouwd. JCB ziet waterstof vooral als mogelijk alternatief voor diesel in zware machines, waarvoor grote accu’s en lange laadtijden lastig kunnen zijn. Hoewel bij de verbranding zelf geen CO2 uit de uitlaat komt, is de techniek daarmee niet automatisch volledig emissievrij.

Green en JCB werkten eerder samen op Bonneville. In 2006 reed hij daar met de JCB Dieselmax gemiddeld 350,092 mph, ongeveer 563 km/u, een record voor een dieselauto. De Hydromax ging aanzienlijk sneller. Green heeft daarmee in drie verschillende decennia records gevestigd met drie uiteenlopende aandrijvingen: straalmotoren, diesel en waterstof.

Zijn bekendste prestatie blijft het absolute landsnelheidsrecord. Op 15 oktober 1997 reed Green in de Black Rock Desert in Nevada met de door twee Rolls-Royce-straalmotoren aangedreven ThrustSSC gemiddeld 1.227,985 km/u. Hij doorbrak daarmee als eerste officieel de geluidsbarrière op land. Dat record staat bijna drie decennia later nog altijd. De nieuwe recordpoging is vooral bedoeld om de mogelijkheden van JCB’s waterstoftechniek onder extreme omstandigheden te demonstreren; of waterstofverbrandingsmotoren buiten zware machines een grote rol krijgen, blijft onzeker.