Hij reed ruim 5,2 miljoen kilometer in dezelfde Volvo en zijn geheim stond gewoon in het instructieboekje

In dit artikel:

De Amerikaanse leraar Irvin “Irv” Gordon kocht op 30 juni 1966 een rode Volvo P1800S voor 4.150 dollar, ongeveer een jaarsalaris. Hij gebruikte de coupé intensief voor zijn dagelijkse woon-werkverkeer, lange reizen door de Verenigde Staten en Canada en ritten naar Europa. Vooral nadat hij van Manhattan naar Long Island verhuisde, liep de kilometerstand snel op: op veel werkdagen reed hij ongeveer 200 kilometer en in sommige jaren legde hij meer dan 140.000 kilometer af.

Gordon bleef de Volvo ruim 52 jaar gebruiken. Toen hij in 2018 overleed, had de auto meer dan 5,2 miljoen kilometer gereden. Guinness World Records erkende die stand als het hoogste officieel geverifieerde aantal kilometers voor een particuliere auto. De uitzonderlijke kilometerstand leverde Gordon wereldwijd bekendheid op en maakte hem tot een ambassadeur voor Volvo. De fabrikant begon hem actief te volgen toen de auto ongeveer 1,6 miljoen kilometer had bereikt. Daarna kreeg hij meerdere nieuwe Volvo’s cadeau, waaronder een 780 Coupé, een C70 en een XC60. Toch bleef hij steeds terugkeren naar zijn oorspronkelijke P1800.

Volgens Gordon berustte zijn prestatie niet op een geheim technisch middel. Hij volgde vooral nauwgezet het onderhoudsschema uit het instructieboekje en wachtte niet tot onderdelen defect raakten. Naast het tijdig verversen van motorolie liet hij onder meer versnellingsbakolie, bougies, wiellagers, riemen, slangen en vloeistoffen controleren of vervangen. Een deel van het werk deed hij zelf; voor grotere reparaties werkte hij tientallen jaren samen met vaste monteur Nino Gambino.

De auto reed de recordafstand niet zonder ingrijpende reparaties: de oorspronkelijke motor werd tweemaal gereviseerd. Ook werd de P1800 niet beschermd als museumstuk. Gordon had geen garage en de auto stond jarenlang buiten, dicht bij de Atlantische Oceaan en dus blootgesteld aan vocht, zout en wisselende weersomstandigheden.

Gordon bleef na zijn pensioen grote afstanden rijden en bereikte in 2013 in Alaska bijna 4,83 miljoen kilometer. Hij overleed op 15 november 2018 tijdens een reis in China. Na zijn dood kwam de recordauto terug bij Volvo. De P1800 staat tegenwoordig tentoongesteld in World of Volvo in Göteborg.

Het verhaal laat volgens de kern van Gordons aanpak zien dat de levensduur van een auto niet alleen afhangt van sterke techniek. Ook consequent preventief onderhoud, tijdige reparaties en uitzonderlijk veel gebruik waren noodzakelijk om de grens van vijf miljoen kilometer te bereiken.