Hij rijdt al ruim 640.000 kilometer op dezelfde motor: voor één reparatie gebruikte hij champagnekurken

In dit artikel:

Benno en Thecla Graas uit Wormerveer reizen al tientallen jaren met een Royal Enfield Bullet uit 1982. De 350cc-eencilinder heeft volgens recente Nederlandse bronnen inmiddels ruim 640.000 kilometer afgelegd, al is de actuele tellerstand niet onafhankelijk bevestigd. De motor levert slechts 18 pk en trekt een door het stel zelfgebouwde aanhanger.

De Enfield bleek vanaf het begin geen probleemloze motor. Binnen de eerste 10.000 kilometer moest Benno, van beroep vrachtwagenmonteur, de uitlaatklep al meerdere keren vervangen. Ook andere onderdelen begaven het regelmatig. In plaats van de motor weg te doen, verbeterde hij haar steeds verder. Zo gebruikte hij onder meer een aangepaste BMW-uitlaatklep, een Renault-zuiger en een verbeterd smeersysteem. De achterketting gaat dankzij een aangepaste kettingkast ongeveer 80.000 kilometer mee. Voor de snel slijtende koppeling maakte Benno zelfs een voering van champagnekurken, die volgens een reportage al 160.000 kilometer standhield.

Het stel begon in 1986 met reizen en trok later met de Enfield door de Sahara, Noord-Amerika en Zuid-Amerika. Tijdens een tocht van Zuid-Afrika naar Noord-Holland legden ze in 2004 ongeveer 43.000 kilometer af. Onderweg kregen ze te maken met onder meer een omgegooide motor door een beer en een kromme voorvork na een val met hoge snelheid. Benno wist die voorvork ter plaatse met behulp van een boomstam te herstellen.

In 2020 vertrokken ze opnieuw, ditmaal richting Mongolië en Oost-Siberië. De coronapandemie sloot echter de grenzen. Omdat hun huis was verhuurd en ze hun werk hadden opgezegd, verbleven ze drie maanden in verlaten bossen, soms bij sneeuw en vorst. Via Noord-Europa keerden ze na zeven maanden en 20.000 extra kilometers terug naar Nederland. Over hun reizen schreef Benno de boeken *Het aarden Beest* en *Dwaalgasten van de Amoer*.

Hoewel de motor nog altijd rijdt, is vrijwel geen onderdeel meer origineel. De lange levensduur is vooral het resultaat van Benno’s voortdurende reparaties en aanpassingen. Op zondag 22 november 2026 vertelt hij in Warmenhuizen aan de hand van 265 beelden over hun Afrikareis.